刘昊的高考分数刚过“一本”线，他的第一、第二报考志愿，都因分数原因未能达成，第三志愿大学录取了他，那是外省一个“二本”大学，专业很好。刘四新让他复读，他拒绝了。刘四新想给他办一次宴席，他不答应。他和刘四新吵了架。
刘四新再次来到她家。上一次，他听说她得了乳腺癌，提着各种营养品来看她，被她冷淡赶走，连东西也都只能又拿回；他走后，她哭了。这一次，她仍不想见他，但不得不故作镇静接待他。在儿子的读书问题上，俩人不得不装作通情达理、和和气气、不计前嫌的样子。而且，俩人都希望儿子复读。
刘昊不“吃”这一套，坚持不复读。在劝说下刘昊终于同意：星期天，就在母亲这儿，由父亲出钱，请外公外婆一家人吃饭。
星期天的团圆饭上，江家人也都劝说刘昊复读。待江家人离开，留下三人继续商量复读事宜。听着父母的劝说，默默无语的刘昊哭了。看着儿子落泪，江万红的泪水更多地落下。刘四新扇了自己脸，揪着自己的头发，低头哽咽：“都怪我，都怪我呀，你们……我……”又是好一阵相对无语后，哀叹中，刘四新同意了儿子不复读的决定。他沮丧离开。
刘昊终于对母亲说出他不复读的原因：
——他俩的离异让他不知所措，还得强装无所谓的样子，他甚至产生“万事皆空”的想法。一个初中就关注他的女同学，看出他的低落和颓废，听他说了家庭变故，她把自己的经历也告诉他——她父母，在她上小学时就离异；她父亲常出差，她由奶奶照顾，但始终是在她自己家，奶奶晚上需要回家，她从小就只能自己给自己壮胆；初中，她就时而得自己照顾自己了，现在更是如此，父亲出差，她就只一人；她说，她长得矮胖就是因为吃快餐面吃多了——他没有想到，她矮小的身体中竟有着如此多的坚强和承担。他和她的关系，不再仅仅是同学关系这么简单，而且很快地，两个同病相怜的人，两个对异性充满好奇和幻想的人，哪能控制住青春的骚动，俩人的身体也不再简单，俩人的心智和身体都开始触摸“成熟”这颗果子。幸运的是，俩人没有成为“成熟”的奴仆，反因身体的成熟，人更有了稳重的雏影，相约争取考上同一所理想的大学。但他家的变故来的太不是时候了，对他的影响超出了他自己的预想，他到底没能考得更好好。她考得较理想，被省城一重点大学录取。所以，他不想复读，晚她一届。而且他决心将来“考研”到她的学校。
江万红心情复杂地听完儿子的讲述。她为自己的离异行为而感到愧疚，更为儿子父亲的行为而感到愤慨。她也知道，现在有太多的途径可使早熟的孩子们了解两性的秘密，但仍为儿子和那女孩过早有了身体接触而诧异，更忧心忡忡。想到那女孩能让儿子这么早就下决心考研，矛盾中她又感到欣慰。她决定见见那女孩。
刘昊把女孩带到家里。女孩矮小，略显肥胖，和身高已达1.81米的刘昊站在一起时，俩人间身高的差距明显超出了常人能接受的范围。看着这个和自己的想象相去甚远的女孩，江万红真的矛盾了。女孩似乎也有所觉，既不献媚，也不主动，不卑不亢，不冷不热，吃完饭就走。刘昊跟随出了门。
左思右想，离婚以来江万红第一次主动联系了刘四新，他火速赶到。听完她的讲述和忧虑，他也着急。俩人合计了几种办法，又先后否决。最后，她不得不决定：以儿子外公外婆的名义，带儿子回一趟老家，暂时分开两个年轻人；再看以后的发展。他知道，她病后几乎不出门的，见她为儿子能做出这种牺牲，心中不知生出了几分亏欠和惭愧，坚决要承担所有旅行费用和其他费用。她和他都已过了为些许费用计较的阶段，她也同意。他轻拥一下她，和她告别，让她保重身体，愿她身体越来越好。他出门时，眼中有泪。他走后，她眼中更是充满泪水。
领着父母，带着儿子，江万红回到老家。听完亲戚对这些年风风雨雨的讲述，尽管老家的山比她下乡时的山要平缓很多，尽管社会进步了很多，她还是仿若又回到了涟陀，回到了向阳大队。为什么会有这种感觉，她不知道。而且，她还为少数亲戚的乞怜而感到悲悯，甚至厌倦。但她清楚此行的目的，见儿子对老家的一切感到新奇，见父母玩得尽兴，她当然希望能在老家呆得越久越好。
刘昊心绪平稳地去读大学了。
江万红开始走出家门。她不理不睬的几支股票，让她获利颇丰。她购进全套电脑设备，开始在家里炒股。她的淡然、坚持和知足，加上她的财会知识和经验的帮助，让她的股票投资较为顺利。
也是这台电脑，让江万红充分感受到信息爆炸时代的冲击。大约50亿年前，宇宙中的太阳系混沌一片；大约45.4亿年前，一个燃烧的岩石灰尘团形成，这就是后来人们赖以生存的地球；大约5.4亿年前，燃烧的岩石灰尘历经磨难，演变成蓝绿相间、拥有海洋的恒星，有了简单生命的迹象出现；大约450万年前，有了猿人的出现；大约150万年前，才有“直立人”出现；大约7万年前，才有“智人”出现；4万年前，“