早期人类”随地球板块变移，随冰河期的结束，分布至地球各大洲……如果说人类进化史和地球衍变史相比只是沧海一束的话，江万红真不知道自己是什么了！她真真正正第一次感知到：自己和一些人只知道自我、只关注自我的可笑和可悲！她努力使自己静下心来，去关注除“我”之外还有“你”“他”的、这样一个多元的世界。
闲暇之余，品茗读阅，得见徐志摩“得之我幸，失之我命”一语，她颇有感触，开始思索自己这四十多年的得与失。那些曾经的“所得”，有她刻意追求的因素，但更含许多幸运的成分，更多的是她安天知命顺乎其然而来，她没觉得自己得到了就有什么值得欣喜若狂的；那些确确实实的“所失”，许多是她真心不愿意失去的，但等她冷静下来后，又觉得即便自己已经失去了，也不必非要去悲悲切切的，不仅让自己消沉，也让关心自己的人担忧劳累。
她真真正正领悟到“生活无小事”的含义。看似如芝麻绿豆般的小事，你用心对待它，小事真的就是小事一件，随时日的流逝，它会渐渐淡化，甚或会带来意外的惊喜；还是如芝麻绿豆般的小事，你忽视它、轻视它、不理不睬它，小事真的会发酵成大事，从而发展成为无法弥补的失误，甚至是遗憾终身的大错。
她还觉得，过去的自己把握不好很多事物的“度”。至于这个“度”究竟是什么，该怎样定义，该怎样考量，她还没有完全想清楚；她也没有刻意地去钻这个牛角尖，她只知道自己是一个平凡得不能再平凡的人，做不到心若止水，不可能拥有水那样的气势和肚量，她也不想拥有水的气势和肚量；她只想如洄流区的水那般，尽管也不纯净，也含泥沙，也有数不清的细菌种群，但能清者自清就好。
她终于明白：那些处世为人的大道理不仅仅是大道理，近乎真理！可惜了，想听和相信这些大道理的人却越来越少了。
她做出了符合她年龄的“不惑”选择，她觉得自己终于走出了自己心生的怪圈。
“大三”时，女孩不知出于何种现实考量，和刘昊分了手，和一个她所在大学的研究生导师、离异过的副教授恋爱了。后来，“大四”毕业后，读研时，女孩和那个教授领了证。后来又听说，女孩终于获得了去美国交流学习一年的机会。江万红不知道该怎样理解这件事，也不知道自己该为刘昊和女孩的分手感到惋惜还是高兴。想当初，人们也曾说自己和刘四新是绝配，可自己和他到底还是没能一起走完后来的路。社会变迁，人生百态，到底难料，谁能全懂！江万红只能顺其而然。
刘昊“考研”的决心没变。征得刘昊的同意，江万红在他大学附近租了一间两室一厅的房子，她也住了过去，目的简单：一是让他有一个安静的环境；二是她能做饭给他吃，他的身体可以得到调养。她还想接父母过来玩，以便于母亲改掉拾垃圾、买“三无”保健品的毛病，以便于父亲不再和母亲争吵。她没能达成这个愿望。不知不觉间，两位老人已是“厕所老人”，一个上午要围着厕所大便，下午、晚上又要排队似的小便；妹妹带父母看病调养后，仍是时好时坏。无可奈何中，她也很愧疚。也就是这段时期的闲散，她才真正发现和意识到：现在的年轻人和自己那个时代的年轻人的截然不同——学校里，成双成对的恋人，招摇过市，毫无顾忌；学校外，租房同居者，大有人在。愕然的同时，她实在无法接受这些大胆、随意、乱性的行径。
“大四”上学期期末，刘昊参加完研究生笔试考试，江万红回到小城。春节后，经复试和面试，刘昊考取了上海一高校的研究生。刘家、江家都高兴。刘四新看到江万红的付出，以她的名义，私下给她弟弟买了一台的士车。江万红知道后，没有说什么。
刘四新的小爱人，得到刘四新的帮助，在老家为父母起了小洋楼，自己也得到一些存款；她因刘四新不愿再要孩子，而心生不满；见刘四新竟然给前妻的弟弟买车，她便时常耍耍脾气、闹闹意见，令刘四新心烦意乱；刘四新和前妻一起送刘昊到上海就读研究生，不让她跟随，她也变得心灰意冷；她和她的初恋情人恢复往来，暗地苟且；刘四新再次离婚；事后，她又想回到刘四新身边，刘四新坚决拒绝了。
江万红办理了正式退休手续。此后不久，药厂被一家上市集团公司兼并。不久后，药厂拆迁。拆迁后，之前那些对药厂的一切美好的承诺和设想都不明原因地没能实现，药厂名存实亡。又不久后，药厂原址处竖起一栋栋高楼大厦，成为一高档商住楼盘小区。
头一年，刘四新母亲病逝。第二年，江万红母亲离世。第三年，江万红父亲也去世了。江万红不知道其他人是怎样想的，她自己对老人们充满愧疚。她曾希望老人在游山玩水中，因快乐而长寿——可她偏偏碰到老人因找不到厕所、大便滞于裤中的情形，老人也尴尬难受，还引发身体不适；她还发现老人因游玩疲惫，而脾气暴犟，老人和她都被影响得情绪低落，没了旅游的闲情雅趣。她曾希望老人在平淡如茶般的生活中，因静心而长寿——可她偏偏碰到老人闲不下来、反复折腾的情形，老人自己没有觉察，还