付青石家的无人和这样一种状况，打乱了江万红此行的计划，猜想这家人搬迁的种种缘由，她折回小路口。想到时间关系，想到已到了此处，犹豫再三后，她决定先赶往队部，去见此行必须去看望的一人——覃支书。
小路口往西北方向是进三队湾子，往正北方向是去队部。江万红慢慢走在正北方向的路上。
这条山路的后一段是渐次下行的，空气也越来越沁凉。刚才的那身冷汗已被太阳烘干，她的身体也渐好转，此时的沁凉让她感到舒适。一段坡度更陡的下行石梯山路后，就是那条大约七八米宽、自然形成的溪沟，溪沟水由缕缕细水聚集而成，从大山深处潺潺而来，又在下游大山深处钻入地底，再从乐湾溪一大山深处涌出地面，汇入乐湾溪，最后流入长江。溪沟河对面是二队的地盘，不跨过溪沟，顺道西行就能到达队部。西行要经过一条开山路，这条路有很长一段真的是凿山开路而成，地面也凿得较平，人为建造痕迹明显，人行其中，更觉阴沁。为什么修此路，谁修的此路，版本很多——有人说，是山洪冲刷、多处塌方后，人们干脆略经开凿修成，溪沟中仍存在的、棱角分明的大岩石似乎印证这种说法；有人说，是过去的人们为了进出山方便，往这个方向修的，后来又改道，就此放弃了；更有人说，是龙王的一个儿子在此处山中修行，修行未果，想经此处顺长江入海，在此处受阻，就地再次修练，终于功成，破山升天，直接入海，此路也就出现了——她更相信这是大自然的鬼斧神工，以及人类适应自然的共同结果。她还知道，无论下多大的雨、形成多大的山洪，此路都能通行，也能在开凿的内凹处躲雨避险，避开这种时段山上常常会有的大小不一的滚落石。
边忆边走，她看见那几处渗水处。过去她就知道，口渴时人们可以直接饮用这几处岩石里渗出的水。考虑身体的缘故，她今天没敢喝，只用手捧着洗了洗脸，然后长长地懒懒地呼出一口气。还是过去那种感觉，水温沁凉，但不会冷得惊人，洗完后，人们的皮肤不再干枯僵板，毛孔变得紧致，既吸进了水分，又散了体热，让人觉得舒适极了。当年下乡时，她发现此处的女人们天天风吹日晒一个个也没见黑到哪儿去，尤其是那些还没出嫁的女孩们，个个脸上还透着粉色，和生人说话时更会染上一抹红霞，像极了苹果，惹人称羡不已。当时，她就从当地女人口中知道了诀窍：我们水色（肤色）好是因为喝了这儿的水，我们这儿的水可养人咧！她相信，事实就是这样。
一路上有几个骑摩托而行的人，甚至还有一人是妇女，都是反向行的，估计是去往二队方向的。刚才走来时，她看见了那座小桥，过去那儿只是几个方石墩突出于溪河，方便人们过往，现在建成小桥了，可以跑摩托车了。她没有叫停他们，她想在这段路上清清静静地走走，看看溪沟中的流水。夏季时，这条溪沟中的溪水是清澈的，即使水量充裕，石头全没于水下，也能看出河床底部那些大小不一、随意堆积的石头，还能看见石头上覆满的水生青苔，染绿了整条溪河；河床两边，绿油油的水草漂浮在水中，顺水流方向斜斜地摇摆舞蹈。冬季时，溪水清澈见底，水流渐小，水位下落，露出河床里那些大的石头，水流被大石头分开-合拢，反复多次；三九寒天，除少量低洼止流处的水塘会结冰外，其余的流水仍会不息朝东流去；这种时段，人们都会抄近路过溪河。
果然没变！清澈溪水，石上青苔，岸边水草，潺潺水流，水波荡漾，山风缓袭……也正因为这一路变化不大，她又觉得有点不可思议：三十年了，外面的世界变幻多大，都让人担心自己赶不上发展的步调了，也让人常常会有落伍的感叹，而这里仍是这样！她不知该庆幸还是惋叹。
接近队部所在，她捡起一支丢弃在路边的青竹杆，走进一队范围。
几只狗，或叫或不叫窜到她周围。她轻挥竹竿，模仿本地话口音，轻骂道：“走喔，走开，听到没得，滚。”
叫着的狗，仍在她相距甚远处前后跑跳，但叫声不再是嚣张的、急迫的，尾巴也开始晃摆。不叫的狗，仍在狗群中部不急不缓迈着狗步，向她逼近。
她不慌不急，转身面对它们，向后慢慢退着走，轻挥竹竿，还是轻轻说：“走，听话，喔，走了。”
几只不叫的狗终于放慢狗爪，犹犹豫豫中停下，摇头摆脑，四下瞧瞧。几只叫狗，停下吠叫，在道路两边泥崁上前后溜达几下，又看向不叫的狗，也停下，更无主见地四下张望。不叫的狗终于选择折身返回，返回它该保护之地，返回途中，还会停下，扭头又看看刚才打扰了它们的那个人。几只叫狗跟随离去。
她知道，此时算是相对安全了。叫狗不咬人，不叫的狗最可怕！而且，这群狗从皮毛上可判断出是家狗。她转身而行，仍小心留意，不敢显出慌张和跑动，只作溜达状。这些对付狗的办法，是她下乡时付青石教给她的。那时候，有五六只脏兮兮、皮毛花乱的土野狗，流窜在几个小队间的荒山中。当地人户家中上有老下有小，人都还嫌养不活，谁还有心思养狗。所以，这几只狗成为名符其实的野狗。它们混