在父母包办和安排孩子未来的年代，逆来顺受的孩子绝不仅仅江万红一个。更何况她一直就是外人公认的懂事的孩子，她也一直自诩自己是听话的孩子。回到家后，她母亲又把道听途说的那些知青点的事告诉她，嘱咐她千万别做傻事。她也把六队女知青和四队口琴男的事情告诉给母亲，坚定了她母亲想方设法要把她“活动”回来的心思。她母亲说出自己的想法，她当然会按照母亲的既定方针办。而且，想到夜晚独睡时的孤寒，想到一个人行走大山中的寂寞，想到被风声、雨声、或野兽叫声惊醒时的提心吊胆，想到怏兮兮、慢腾腾“磨洋工”的生产方式，她也觉得自己应该回到市里、回到父母身边。至于事情要办成的难易程度，她一无所知。但她心中已充满了能回家的愿望。
既然有了希望，回到三队的江万红虽然仍做着该做的事，但到底觉得自己是将走的人了，说话、为人、行事都有别于以往，她增加了和刘大妹在一起的时间，有意疏远付青石。付青石感觉出她的不冷不热，但他猜不出她的心思，他更加犹豫不决。
四月中旬，两个知青说是被查出肺结核病，但俩人不但不沮丧，反而都兴高采烈地返了城。向阳大队的知青们吃不好、睡不香了。今天这个知青请病假，明天就有知青家中有急事，后天就会有无故不出工的知青出现。而且，都暗地传说：做X光片时，在背上粘放铁皮，就能拍出肺结核病的那种光片。
五月中旬，队部就传出江万红也将返城的消息。然后，又莫名其妙地“卡壳”了。江万红自己也纳闷，回家问了才知：“县办”关系暂时没能走通。这一次的归队路上，站在青石上，她觉得四周一片萧瑟，江风更是吹得让人沮丧和无奈，她失去了找寻神龟的兴趣和耐心。
回到三队，她变得消极。付青石彻底沉默了，也消沉了。部分刘姓人冷眼看着付青石“癞蛤蟆想吃天鹅肉”的笑话。
六月，只听说另一大队某干部家庭的一个女知青返了城。还听说，陆续查出几个为了返城开假病历的知青，因此县里暂停了知青返城的办理。七月，果然没听说再有谁获得返城机会。但各种传闻不着边际满天地飘着，虽有县里和各大队的通知、精神、要求和会议纪要在下发，在辟谣，但知青们动荡的心早已安分不下来了。
在这种状态下，江万红茫然失措，她找理由又回家一趟。在只能意会不可言传中，甚至可以说是在有点怪怪的隐秘状态下，她才知道中国正在发生巨变。
——四月发生了“天安门事件”，人们自发聚集到人民英雄纪念碑，为1月8日逝世的******总理敬献花圈，举行悼念仪式……
——7月6日，朱德元帅逝世……
各种传闻和“内部消息”，以口口相传的方式、如弥漫开来的烟雾般在民间散布，整个工程局也沉浸在“风雨欲来”的沉寂中。常年的政治运动和阶级斗争，以及中央文件和报刊的指导方针，让人们习惯了按既定方针、按伟大领袖指引的方向行动和做事，对一些政策和精神的模棱两可、翻云覆雨、变幻莫测只会选择无所适从的盲从。作为大型国营单位的普通职工，江万红的父母既小心又踏实地选择：干好自己的工作、过顺自己的生活。现在可是他们为女儿办理回城手续的关键时期。
过去很少理会、理解政策的江万红，因自己返城所需，刚刚开始打听和关心各种政策，就遇上这种时刻，让她觉得过去的自己真的幼稚和傻，长这么大了，还啥都看不明、搞不懂！加上向阳大队的闭塞，加上她只顾忙着自己返城之事，对国家正悄然发生着的一些变化完全无知；和北京千万里之遥的距离，也隔阻了她对事实真相的了解。她和人们一样，迷信地相信了“龙年多大事”的古语。她第一次想知道这一切究竟意味着什么，也第一次开始考虑自己的将来。联想付青石所说的向阳大队过去那些事，再看如今的向阳大队，她真的觉得：面对大自然，面对错综复杂的万事万物，人类是那样的渺小，也是那么的无能为力！她觉得自己更是渺小，渺小到如山中最偏僻处、最不起眼的一株小草，风能随意压弯她的脊梁，雨能任意捶打她的躯体，虫能肆意吞噬她的枝叶，人能毫不在意将她踩于脚下。她沮丧至极。
她不想回向阳大队，但她又不得不回去，因为她母亲说了“现在正在关键时期”。这一次，站在孤零零的青石板上，她莫名产生一种想法，希望自己也是青石一块，不受任何事物的影响，就这样静静地卧在岸石中，被神龟驮着，看潮起潮落，看日出月升，看人来人往……
她回到三队，如父母所说“少讲话，不传言，认真做事”。
八月中旬，江万红终于接到可以返城的通知。父亲带着徒弟来接她，走林场那边的路，一车直达家中。她离开时，付青石和三队的其他知青一个都没过来送行，只有刘大妹和几个热心的大嫂过来帮忙和告别。
就这样，她没见着乐湾溪，没搭乘摆渡船，没和神龟所驮青石告别，匆匆离开了此处的山山水水。她在兴奋和自得的同时，心中始终有一丝说不清道不明的低落情绪，有一种让她想落泪的感