潘王氏想了半天，到底又让她想通了怎么做：果然是口袋里有银子，做什么都方便，请两批工匠，一批修整翻新祖宅，准备迎娶新媳妇用，一批将上柳村现住着的小院落也整修起来，原来只有正面三间瓦房，如今把左右两边泥垒围墙推倒，再另买回青砖砌起两排厢房，木柴结成的院门换上结实的木板门，剩下的不太好的青砖填了院子里权当是地砖，这般看起来，小小四合院还是寒酸些，好歹也像点样子了！
潘王氏的银子倒是可以将这院子修得更好些，那却得花更多时日，怕赶不及，且儿子只说在这里住到上京赶春帏会试，也就是住个一年两年而已，新媳妇儿是要在祖宅里拜堂成亲的，那么多的嫁妆得祖屋的大房子才能装得下，她要想跟着来乡下住也行，小院虽小，如今够地儿住。
十一月，潘兆安如期归来，自然是一回到镇上就被潘家族里的叔祖、叔伯、兄弟们拦住，拉着去宗祠里对着祖宗牌位燃香敬告一番，然后回到他原先和父母住的祖屋，煮酒烹肉，亲友们大吃大喝，欢聚一堂。
潘兆安中了解元回来，得到诸多赞誉，此番外出游历又见多识广，结交不少有见地的名士甚而官场上的人，大受启发和影响，心境开阔明朗，他不论是体质还是面貌都有了变化，往日瘦弱单薄、谨小慎微贫病书生模样不复存在，他腰身挺拔，显得壮实不少，脸上也长了肉，眉目俊秀，顾盼生辉，举止端雅庄重，气度卓尔不凡，完全是大家世族公子派头，潘家长者频频点头，大赞这才是我潘家才俊啊！
潘王氏见着变得快认不出来的儿子，抱着又是一番好哭，潘兆安安抚了母亲，问及香香，潘王氏说是李媪生病，香香带着孩子回娘家探病去了，潘兆安沉默一下，也没说什么。
当夜，在潘家长辈们的训示和娘亲及族里伯母婶娘们的劝告教导下，潘兆安想了又想，答应娶梁家女子为妻，但原先的李香香不能是妾，她毕竟陪着他辛苦几年，应有平妻身份。
潘家长辈认为自家子侄有情有意，不失仁德之心，点头认可。
就这样，潘兆安在大柳镇祖宅里迎娶新妇梁小姐，新人果然鲜妍如花，娇羞妩媚，潘兆安沉浸在燕尔新婚的喜悦里，十日后方从浓情蜜意中醒转来，和娘亲商量着要回上柳村，松懈了太长时间，他得收心用功读书，以应对来年会试。
还有，快过年了，该接回香香，他答应过要为她治病，一直惦记着她满头的白发，在外边也曾询问过大地方的医者，人家都说要当面看诊过才能出方子。
梁惠桃是娇养惯了的富家千金，却好得温柔体贴，善解人意，她听丈夫说要回乡下用功读书，立即叫贴身丫头冬儿收拾起衣裳物件，要随同丈夫一起去。
潘兆安怕梁惠桃受不得乡下的苦，劝她陪着娘亲潘王氏一起住在镇上，他在乡下读书，不时会回来看望她们。
梁惠桃不肯依从，红着眼睛非要跟着去，答应不打扰夫君读书，还会随婆母学做家务活，潘兆安被她一撒娇，又经娘亲帮着说项，也就由着她们了。
两辆马车回到上柳村，引来全村人围看热闹，新婚夫妻正值恩爱当中，自是形影不离，相扶携着从车上下来，村人赞叹新娘漂亮鲜艳，又惊奇潘兆安变得如此健朗俊逸，潘兆安拥着娇妻，彬彬有礼向四邻点头致意，含笑转动目光去看自家修葺一新的院落，却看到崭新的双扇木门前立着一抹单薄瘦削的身影，怀抱大胖小子，臂弯里挂着一个青布包袱，脸上表情惊诧，眼神绝望而空洞，满头白发被孩子抓乱，在风中零乱飘舞……
潘兆安吃了一惊，忙推开怀中的新娘子，快步走上去，嘴里喊着：
“香香！香香你……”
香香没有听见潘兆安后面喊的什么，一口痰气堵在喉咙里出不来，抱着孩子咕咚一声跌倒在地上，晕了过去。
她不相信继父说的话，继父昨晚从镇上卖柴火回来，就赶紧跑去外婆家，告诉香香说他亲耳听见潘家解元公娶了富家小姐，不要她这个白发小老太婆了！
香香一夜睡不着觉，天不亮就起身，外婆劝她还是等潘家来人接了才回，她不听，她已经等了将近一个月，再也等不得了！
急急忙忙抱着孩子跑回上柳村来，小院改变太大，她险些认不出来是自家原来那个院子，邻居说这就是她家，婆母让人来重新修建，以后有新屋住了，只是门上铁锁紧栓，香香进不了门，只好在崭新的院门前站了半天，邻居熬煮了粥水，正要喊她抱孩子过去喂几口，就见潘家的马车回到了。
李香香是急痛攻心还是悲伤绝望不得而知，这一跤跌下去，她再也没能站起来，气若游丝，人事不省。
潘兆安真心痛惜，赶紧抱起香香进院安置好，声声呼唤，延医请药，百般体贴照顾，新娘子梁惠桃见丈夫着急，也顾不得一身的绫罗绸缎，忙带着丫头下厨房烧火煮药，弄得脸也熏黑了，手也烫伤了，却不敢抱怨半句，夫妻俩忙活两天，香香才悠悠醒转，不吃不喝，也不言语，入夜又发热，开始说胡话，咳得厉害，全家不得安宁，都围着她转。
潘王氏又请