香香病愈，能够继续操持家务了，潘兆安的身体也好得可以慢慢走出野外，到周边集镇村庄寻访旧日同窗学友，同窗们见到他自然也高兴，三不五时地相邀出去参加学友聚会，儿子好成这样，潘王氏高兴万分，又怕儿子重拾书卷，会再次病倒，免不得要劝他几句，潘兆安笑着安慰娘亲：
“好了就是好了，儿子只觉得如今身上力气天天都有生长，不做点事就不舒服！娘放心吧，儿子知道顾惜身体，听说今年皇家有喜，加恩科，儿子正请托学友找相干的人，若是能够参加今年秋天的乡试，儿子说不定会中得个功名回来！”
潘王氏听了又喜又忧，却也不忍怫灭儿子的热心，当下问明一些事，眼也不眨地拿出几锭白银交给儿子，让他看着使用，在外边行走能有个书僮照应着好一点，若是看着有合意的就雇一个。
潘兆安吃过很多好药和好食物，曾问娘哪里来的银子，潘王氏说是族里亲属可怜他们孤儿寡母在外生活不易，凑了点银子接济，他也就不多问什么，心里想着，总要有点作为，才能改变一家人的处境，告慰父亲在天之灵，也让族里人看到他的志气。
参加乡试定下来，潘兆安的攻读生涯又开始了，每天手不释卷，沉迷于书案文籍，只闻墨香，饥渴皆忘。
香香尽量不打扰他，除了忙家务活，细心地照料他一日三餐，就算是盛夏酷热天气，茶水也总是要给他喝温的，卧室兼书房收拾得干净清爽，书案上一应书籍和笔墨纸砚都给他摆放整齐，大槐虽然很乖，但六七个月大的孩子总有发出声音的时候，就算那点声音也不容许，赶紧地把他抱出去！
潘兆安眼睛明亮，香香所做的一切不会看不见，夫妻间互不言谢，他自也有体贴香香的时候——香香病那一场他用心服侍，就像香香曾经为他做的那样，换衣裳擦身子他都做了，香香先是不肯，后来也不再推拒，渐渐地重新依赖于他，病好后听他的劝，又和他一起住回到原来夫妻共住的房间里。他身体已康复，虽说还不算很壮实，行夫妻之礼是可以的，但是香香很害怕，夫妻俩同床共眠没事，一俟潘兆安挨近她些，她就浑身发抖，蜷成一团，潘兆安温言安抚，再没有别的动作，心里想着等他乡试回来，不管中不中第，先带她外出寻找名医，她才十六岁，不可能就这么顶着满头白发到老，应是身上有病根，只要治好了，头发还会黑回来的。
八月初，潘兆安带着雇来的书僮，挑着行李离乡进城赴乡试，香香送了一程又一程，潘兆安劝住她，伸手怜惜地摸摸她瘦削的脸庞说：
“回去吧，照顾好娘和大槐，在家等着我，我一考完就回来，咱们一家人又能在一起！”
香香就听话地停住了脚步，站在土岗上看着良人远去。她一滴眼泪也没有流，婆母说过：你要是流泪，会乱了他的心，他怎么做好学问啊？
九月初，潘兆安人未回到家，他考中解元的喜报已传回宜兴县故乡，整个上柳村人人欢喜，与有荣焉，来传送喜报的公差却也势利得紧，并不往村上来，而是直接将喜报送去了大柳镇上潘家祖屋那边，潘家族里自是大喜，赶忙开了宗祠门迎接，又封大利是，好酒好菜款待公差们，极尽体面将他们打发回去。
上柳村潘王氏抱着孙子等半天不见人来，听说竟是去了祖宗祠堂，不由得号啕大哭，又哭老爷又哭自身，哭完了却是通身舒爽，窝在心口多年的一口郁闷之气尽已吐出来——从此后谁还敢小看她潘王氏？她吃得苦中苦，养的儿子争气，终是挣得功名，又可以做回富贵人家太太，潘家族人或是周边上等人家太太奶奶们，该是要来巴结她了！
潘家族里长者很快派了几位能说会道的妇人来探看潘王氏，潘王氏自然要端起脸，怎么着也要骄矜一番，不肯轻易随她们回潘家人聚居的祖宅地，婆母给人脸色看，总不能让族里的伯母婶娘们太过尴尬，香香便出来端茶送水，搬凳子让坐，她做得顺手自然，那几位衣着鲜亮，插金佩银的妇人看着她一副枯干瘦弱模样，头发还全白了，顿时诧异无比，等她一走开，就开嘴八舌在潘王氏面前论说起来：
“我说弟妹啊，你日子艰难却不回去找我们，却要我们这些整日里关在内宅的女人怎么帮得你？这原是你的错！再怎么难，也不能给兆安儿娶个这么丑的媳妇儿啊！哎唷！出去要说是解元公的夫人，可把咱潘家的脸丢大喽！”
“就是啊嫂子，娶这女孩儿花不上一两银子吧？啧啧！送给我儿子做丫头他都不要！”
“嫂子，休了吧，多给她家几两银子，让领回家去，咱们解元公是有功名的人，随时要补上官职的，前程大着呢，娶什么样的媳妇儿不得?美貌大方，家世有财势的，上赶着来！”
……
潘家女人们在上柳村闹嗡嗡半天，潘王氏别的没留意着，却把这几句话牢牢记住了。
这些话确确实实说进她心坎里了，以前的香香还算好，小模样过得去，又能干又听话，但也没个好出身，更因了去年那件事，已成残花败柳，哪堪做解元妻？现在还变成这个样子，都比不得自己这个婆母有颜色，便是做妾，