直接说出自己的见解，他等马腾稍微消化自己所说，接着分析道：“凉州优劣势，各占有几分，最为不利之处，自是根基薄弱，益、荆、豫、冀四州，人口过六百余万，凉州只得其十之一尚不足；最为有利之处，莫过于地利，偏于一角，而又俯瞰关中，乃至中原，一旦势成，可席卷而下，直入关中，而后可南下取汉中，或北上略并州，或直趋河洛，鼎定中原。如此势大，可东出关东，南下荆扬，与天下群雄一较高低，可谓空间广阔，大有可作为之处。”
如论对天下地理大势的把握，段颎自是此中翘楚，即便马腾比段颎多了两千余年的见识与经验积累，但毕竟没有在这个问题上浸淫，眼光也没有段颎那么高远，在段颎面前那自然只有听的份，难以与之相提并论。
“凉州编户之民不足五十万，其实这仅是表象。”段颎停了一下，继续说道。
马腾一听精神一振，凉州人口不足，正是他最为担忧的问题。
“颎公的意思是…？”
“凉州乃汉、羌、氐等杂居之处，山野川谷之间，多有氐、羌聚落，豪右官吏之家，也多有荫蔽之户，再加上疆域之外的西羌、月氏诸胡，照老朽估计，凉州百万之民是有的。只是想收为己用，难啊。”
如何对待大汉境内外大大小小的异族，马腾和段颎曾多次讨论过，段颎的赫赫军功就是靠大肆杀戮羌、氐等反叛异族而得来的，到了晚年，段颎这才意识到羌、氐等族的反复反叛，根子依旧在朝廷的政策以及地方官吏豪右的欺压。以武力强势镇压，只能收得一时之功，想要将之同化，又非数年之功所能见效，所以段颎才感慨浓缩为一个字：“难”。
马腾正要继续发问，却听到远远的传来铁门开启的哐当声，知道是狱卒前来催促，只得将其他的问题抛诸脑后，问道：“颎公交给小子的铁牌，小子该当如何处置。”
段颎闻言叹上一声，道：“此铁牌对贤侄是祸是福，老朽也不能断定。虽则老朽故吏众多，如此多年过去了，他们只怕个个都有了自己的心思。”
耳听得囚室外狱卒的脚步声甚急，段颎也知道无法多说，他双手握住马腾的手，满腹叮嘱，尽在紧紧地一握之中，末了，段颎语气中带着无限的苍凉，低声道：“贤侄他日见到卑缺，代老朽说声对不住她。”想了一下，段颎还是接着说道：“老朽去后，家人当会返回武威，就劳烦贤侄到时照拂一二了。”
马腾感受着段颎枯瘦的双手，双目含泪点头应诺，狱卒边开囚室铁门，边急急地低声喝道：“快走，快走。”
段颎放开双手，坦然笑着对马腾道：“去吧，听了贤侄一席话，老朽已了然无憾矣。”
马腾默然无语地起身，而后跪倒在地，纳头便拜，重重地给段颎叩了三个响头，哽咽道：“颎公，一路…好走。”
这一去，马腾一直强忍着没有回头去看，他怕这一回头，就再也忍不住会泪滚而下。
他哪想得到，一直以来，段颎待他犹如良师，更如益友，毫不藏私地指点教诲。如今终于能珍重地行师礼以奉之，却已是生死别离的最后关头。
马腾双目含泪，急急出得地牢，刚刚离开洛阳狱大门不到百步，就听到身后马蹄声急，回头看去，只见数名骑士飞奔而至，边奔边喊道：“押解人犯，闲杂人等避让。”
马腾抹干眼泪，站在街角处，远远旁观，过不多久，大队人马行至，队伍中有数辆槛车，可惜离得太远，看不清面容，在队伍的后面，黑压压的全是跟着围观的洛阳民众，时不时有人向队伍中的槛车投掷着什么。
就在此时，围观的人群一阵骚动，而后很快就波及到整个人群，押解囚犯的衙役个个神情紧张，还以为是有人乘机生事。
“天狗食日了，天狗食日了！”
人群中有人在惊恐地大喊，这个时候马腾才注意到，日光开始逐渐变得黯淡起来，围观的人群纷纷跪伏在地，惶恐不安地口中念念有词，就连押解囚犯的衙役、属吏以及何进、阳球等人，也都各怀心事，双膝跪地。
马腾冷冷地看着这一切，转身大踏步离去。
日光依旧在逐渐变得黯淡，没过多久，黑暗即笼罩了整个洛阳，天空中太阳只剩下一圈光亮，四周星辰浮现，熠熠生辉。
此时此景，一如此时的大汉，曾经显赫一时，如今也终究如日暮西山。