回顾李老最初的行医及教学经历，有一点可能一直没被人注意。这就是李老一开始就是独立自主的或走在头里的，从来没有给人打过下手。不要小看这一点，这对一个人的成长甚至是有决定性意义的。美国总统肯尼迪曾经说过：一个人在年轻的时候就应该委以重任。否则，就会在成长的过程中积累起察颜观色、见风使舵、谨小慎微等等恶习。李老虽然不是政治领袖，但有些道理是相通的。李老在创业阶段及教学起步阶段始终都是当老大的，所以就保全了天真率真的本色。因此，他的治学道路始终能坚持自己的方向，绝不会去看他人的眼色。这样一来，就集中了精力，减少了消耗，所以成长很快，进步很大。当惯了老大的李老，现实中就有一定的优势心态。他常常说，自己跟群众的关系好，跟领导反而一般化。用他自己的话来说：我从来不去找头头脑脑，只有他们来找我。我又没什么事要他们办，不需要找他们；头头脑脑找我干什么，找我看笨（徽州话，病读作“笨”）。每当我怀想李老的时候，我的耳边总会响起“找我看笨”的徽州口音，我就感到非常亲切和开心。这真正是随和中的清高，谦虚中的自负，也体现出了凭本事吃饭者的自信与自傲。
找李老看笨的又岂止是头头脑脑，社会名流有了疾患，也要找李老看病。中医药的基础课老师上临床看病也是中医药教学界的一大特色。在中医药教学的起步阶段，所有的专业课老师都是临床上的佼佼者，他们上临床当然是无可厚非的。但这一传统一直延续下来，则是因为临床本身就是中医的强项及教学内容的重要来源，因此不搞临床的中医药基础教学反而是不可设想的。西医则不然，基础与临床分得非常清楚，你根本不可能看到有西医的解剖老师或生理老师到临床上给人看病。李老本身就以临床见长，看病是其拿手好戏，1965年年底，戏剧表演艺术家严凤英因严重失眠，也是找到李老才解决问题的。
当时的严凤英誉满全球，正处于艺术表演与创作的高峰，她这严重失眠可是惊动了党中央的。当时的各路中西医名流都尝试用各种办法解决严凤英的失眠，但都没有什么效果，真正是中西医束手。周总理为此特意通过外贸渠道从联邦德国进口了世界上最有效的安眠药，严凤英起初服用还有微效，时间一长就又不管用了。走投无路之际，严凤英只得回到省城合肥，找到比自己年纪还小的李老为其看病。此时的严凤英头昏烦躁，腰膝酸软，口渴咽干，大便秘结，眼眶四周青黑凹陷，脉弦数，两寸尤显，舌绛少苔。治病必求其因，李老经过问诊得知，严凤英因创作新戏目，竭尽心计，用脑过度，严重失眠一年有余。虽然经过中西医诊治，甚至服用进口高效安眠药时有微效，但现竟日夜目不交睫。李老以为失眠属中医所说的不寐之证，病因多端，临床最常见者为心脾不足，心肾不交，心胆气虚，胃失和降四型。如果细分，还有阴虚火旺、肝郁血虚、气滞血瘀、痰热内扰等等证型。严凤英的症状显然与心胆气虚及胃失和降之证无涉，所以以前的中医治疗就循着心肾不交、心脾不足的路子予以证治，但均不获效。看来以前的治疗应该也是基于严凤英失眠的起因是用脑过度，考虑其耗损心血，伤及心脾肾，但屡治不爽，就应该考虑其他原因了。当时活血化瘀法正大行其道，血瘀阻碍气机，亦可导致不寐，而严凤英眼眶四周又呈青黑凹陷，如果这样，又有王清任血府逐瘀汤施治之成法。只是李老经过反复参详，觉得严凤英除眼眶青黑凹陷外，并未见其它瘀血征象，应该排除瘀血为不寐之病因。再经仔细询问，李老得知严凤英尚有胁肋酸胀、头晕眼花症状，兼之眼眶青黑凹陷，脉弦等，显然与肝相关。而这种相关又非血虚，更像是阴虚，似是伤及肝本。严凤英创作的用脑之性质，即中医所说的谋虑。《内经》曰：“肝者，将军之官，谋虑出焉。”谋虑过度，必损肝本，肝体阴而用阳，本伤则体现为阴伤，不寐之原由当不出乎此。这种情况古代的大临床家有论述，如明人张景岳有言：“寐本于阴，神安则寐，神不安则不寐。其中所以不安者，一由邪气之扰，一由营气之不足。”其实张景岳此前还有说曰：“无邪而不寐者，必营血之不足，营主血，血虚则无以养心，心虚则神不守舍。”血关乎脾、关乎心，也关乎肝，前两者注意的人多，至于后一种，则注意者寥寥。而严凤英的失眠，正是业者关注较少的从肝而生。一旦将这种理论引入到严凤英的情况中，这个病的关系就理顺了。李老据此判断，此不寐为因肝而起，病机在于肝阴不足，酿生虚火，火性炎上，上扰心神，心神不安，故成不寐顽证。这种比较少见的不寐，可以诊断为肾虚肝旺型。因此，治疗上要从肝从阴从神上考虑。李老拟了一个镇肝纳肾，阴阳并调，兼顾养神的方子，用生牡蛎30克细生地30克白芍药15克黑玄参20克杭麦冬15克莲子心12克酸枣仁15克生竹茹15克合欢花、皮（各）15克夜交藤20克灯心草3克。日服一剂，服用一周。这组方药旨在滋阴养肝，以除虚火产生之源，同时清火宁心，安心神，以抑虚火妄动之标。方中细生地、白芍药、玄参、麦冬等滋阴养肝，清虚火；夜交藤、酸枣仁、合欢花皮，益