兆学疚苦笑，道：“不用，我倒要感谢你还念些儿手足情分儿，没有想着跟我来硬的，要是那样儿我同样儿没有办法。对了，这个也给你吧，当年，你爹为了表示和平的诚意，就私底下把忍刀交给了丁老板，可能你不相信，他们已经达成了协议……丁老板并不是不宽容不变通的人，一直都不是，你不该记恨于他。然而你娘，到底没有明白《四郎大喜》的寓意儿，解不开心结儿，所以，药死了自己。这是往事儿。算了，这忍刀，他们拆开来，刀在小榕树手上，现在也在你手上了，绳儿，常常是丁老板在用，如今，物归原主——我大概也晓得些儿，这是一器多用，忍刀的刀鞘儿常缠有绳儿可用于攀登，刀的底部可打开，潜水时可用作呼吸管儿，窃听时的传声筒儿。”
兆学疚手一伸，柳生怔一下，连忙把刀抽给他，兆学疚利索地把绳儿扣接好，缠在刀鞘上——“试试？”
柳生一凛，摇头。兆学疚不明所以，只惆怅地叹一口气，把胸中的郁结都叹出来，正要大步往回走，这时却被人从后面赶上，利索地上拷，一扯，转了身儿就往回跑，兆学疚急了，赖在地上，只嚷：“我不去，你杀了我也不去！”
曹景咬碎了牙，恨声道：“你对得起你哥，你就这么烂在江湖市井……”
兆学疚干脆地道：“我先得对得起我自己！我哥如果对得起自己，就不会抛下一切做了逃兵，你要对得起自己，就不会撒手自己一手筹建起来的警局，当老油子黑皮混日子！”
曹景僵在那里，似乎一下子又老了十岁——就被他气的，即使他能有百岁的好命，差不多也折腾光了。
兆学疚冷静了点儿，却一鼓作气地道：“曹叔哥，你不要再看不起江湖，江湖作为一个词儿，在先秦就出现了，最初的本义确实是指江河湖海。庄子在谈到‘鲴澈之鲋’时说，与其在鲴澈中相濡与沫，不如相忘于江湖。这个江湖就用的是本义。九州之内，江河纵横，湖泊遍地，因之，人们也用江湖来泛指域内四方。后来，这个词儿发生了变化，由于江湖的广阔浩瀚，荒僻鄙野，与热闹剧烈、名利所在的朝市恰成对立，于是，江湖就变成了文人士大夫的隐循之地。它没有了朝市的喧嚣嘈杂与争名夺利，成为厌倦了鸡争鹅斗的士人们向往的静谧休息的好场所儿。此时的江湖可以与诗人归隐划等号儿了。当然江湖与朝廷虽然是两条道儿，但静谧的江湖也不能缺少吃的喝的，否则文士们是高卧不下去的，而有责任感的文人士大夫们，即使身在江湖也要心忧国家，这就是范仲淹所说的居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君，北京是庙堂，而这天津卫则是江湖，一进一退，一显一隐，不过这几十里路。我哥哥走了，你回来了，段伯伯来了又去，所以你想我跟去，放弃这片儿江湖，可是，曹叔哥，你没有明白，我这片儿江湖和你们士大夫的江湖不一样儿，我没有心死，正因为雄心仍在，所以才不肯轻言放弃。”
轮船的汽笛儿鸣响了，兆学疚一边唠叨一边朝柳生打眼色，柳生捧着仿龙尊，一步一步地退去，而后，他狠下决心，拔腿儿奔去。
曹景哼了一声，道：“跑得倒快，这个，是柳妆娘的儿子吧，身手倒是有些儿。”
兆学疚连忙点头：“他身手最好……曹叔哥，我不明白，难道天津到北京，还有水路不成？”
曹景就高兴了些儿，显摆道：“小子，不能了？没见识！就是因为没有！火车倒是便利，只是轨道儿都是固定的，多少行刺的、绑票的、拦截的、破坏的，只是守住路段儿，就是十拿九稳。反其道儿而行之，就从水上行，你道我会在哪个码头下？不拘那里下了，悄悄安排好车儿，就这么点儿路程，拐那条路儿到不了！”
兆学疚击节道：“精彩！”
船第三次鸣了长笛，而后，划开僵硬冷凝的水面，逐渐行去，他们一时间顾不上掩饰，都默默地看着那船——雪静静地落在他们身上，顷刻化去。船去不多久，就化在了昏沉的夜色中，只有浩瀚的海河在他们面前延伸开来，似乎横亘永恒与无垠之间、历史与未来之间。如此一来，庙堂与江湖那点儿距离就变得微不足道了。
曹景的脸色缓和了一些儿，却是气得没法儿了妥协的，他叹道：“小二子啊，你别逗你叔哥开心了，你要怎么样儿才行啊！”
兆学疚怔了怔，道：“芬兰谚语：啄木鸟的羽毛绚丽斑斓，人生的道路千回百转。我看这船是随河儿飘流，人是随世道儿行走，几千里，几万里，离得就越来越远了，或许统共一片天穹，同一个少年中国，但若果不是两下里心心相印，就好比春天的云霞，遮住了山峰，是无可奈何的事儿。我知道，曹叔哥你作为执法人员，必是对这个江湖很有意见，它是脱离了宗法网络、在宗法社会中断绝生存之路的游民们闯荡、奔走、觅求衣食的场所。游民一无所有，空手练空拳，全凭个人心志、力量和勇气、胆量以求生存和发展。这里没有了士大夫江湖的与世无争的气度，不仅要争，而且没有主流社会中所应遵守的规则儿，饥饿能够把人驱赶到最原始的状态中去，游民们为了生存，有时仅仅为了一顿儿，便能剥去