宋英宗的身体一直不好，只做了五年皇帝，就驾鹤西游去了，他的儿子赵顼继位，赵顼就是北宋历史上著名君主宋神宗。读零零小说
宋神宗年轻的时候，博览群书，尤其喜欢阅读法家的书籍，他赞同制度随着社会发展不断变革的思想，在未登记前，他就注意考察国内有改革弊政主张的人才，一个叫做王安石的人尤其引起他的注意。
王安石是宋仁宗时期的进士，做地方官时，主意兴修水利，将自己管理的境内的土地改造成良田，还用官府的财物用赊贷的方式来救济灾民，受到较好的效果，王安石曾经向宋仁宗提出变法的主张，没有得到守成之君宋仁宗的响应，这篇上奏被年轻的宋神宗找来阅读，宋神宗成为王安石的知音与伯乐。
宋神宗想任用王安石在宰相，很多朝廷重臣很担忧，因为这些人认为，既然祖宗留下的各种成典还很管用，就不应该随意更改，引起不必要的骚动，更加重要的原因是，如果让王安石这样的“爱折腾”的人来主政，大量既得利益者的生活会被搅动的。
对于这些人的担忧，宋神宗是心知肚明的，但是，宋神宗已经痛下决心，一定要在自己手中改变宋朝“积贫积弱”的痼疾，不能让自己的王朝衰落下去，只有王安石才能够协助自己振作自己的王朝。
因循守旧者的确有一些道理，宋朝的四面虽然有一些潜在的威胁，但是，靠着议和与钱财贿赂，契丹与西夏已经放弃了对宋朝大规模用兵的计划，国内虽然时有反叛，靠着数量庞大的军队，每次都能够扑灭的，为什么不好好过日子呢？
作为一个帝国的当家人，宋神宗知道国家面临的危机是什么？首先是，军队虽多，但是，总是打败仗，而且，数量庞大的军队耗费太多的经费，国家已经很难承受得起。其次是大量官僚、权贵不承担赋税，而承担赋税的农民手中的土地越来越少，百姓身上背负的担子与日俱增，他们心中的积怨逐年增加，会坏大事的；官僚机构日益庞大，办事效率极其低下，能干事的人不多，阻碍办事的人倒是不少等。
什么人是能够做事的人呢？普天之下，会做事的人叫做王安石，宋神宗认准了王安石是会做大事的人，神宗皇帝力排众议，果断将王安石安置在宰相的位置，支持王安石对国家制度进行大刀阔斧的改革。
王安石改革的中心措施有以下几点：
首先是减轻百姓的实际负担，具体办法是，改变过去将国家税收都压在农民身上的旧制度，将那些地主原本应该承担实际上却经常逃避了的负担压在这些富户身上，通过丈量实际土地数量的质地，那些有广大地产的富户再也无法逃避应该承担的负担了，国家增加了收入，贫苦百姓较少了水富，只有那些有钱有势的家伙们叫苦连天，改革的结果是国家有益，百姓受益，少数人利益受损，这些人于是乎拼命诅咒王安石。
王安石还通过兴修农田水利的办法来增加国家的税收。北宋时期，南方的经济已经出现了超越北方的势头，南方是以水田为主的地区，王安石让农民按照财产的多少来承担兴修水利的费用，打破富户独占水源的弊端，使得农业发展的水利条件不断得到改善，还改造了很多低产土地。
对于那些不愿意服劳役或者不便于服劳役的农户，国家允许他们用钱来代役，国家用他们缴纳的钱财来雇佣人员做工程，这种办法更加便利，也保证了各种国家工程的进行。
在军事方面，王安石通过加强军事训练，实行保甲制度，将农民进行适当的军事训练，鼓励民间养马等措施，增强了北宋王朝的国家实力。
王安石变法，要对付的人大都是自己的同僚，他们形成巨大的利益群体，是王安石难以对付的，靠着宋神宗的皇权支持，王安石做了十几年的宰相，把新法推行了下去。
宋神宗也不容易，皇宫之中居住着皇太后高氏与太皇太后曹氏，这两个女人是有很高政治能量的，首先是，宋朝讲究以孝治国，宋神宗是不能轻易与皇太后、太皇太后闹翻的，尤其是太皇太后曹氏，宋神宗的父亲宋英宗不是宋神宗的亲生儿子，他继承皇位的合法性是需要得到太皇太后支持的，这些女人不懂国家大局，只知道保持王朝平稳，对于爱折腾的王安石是不放心的。
宋神宗知道，皇宫之中的母权是不能够被小觑的，古今多少政变，都是用皇太后的名义废立皇帝的，假如自己树敌过多，是很危险的，自己必须多方安抚，不能闹出乱子的。
王安石的变法，只能硬着头皮往前走，变法有成效了，才能堵住那些反对者的嘴巴，所以，王安石必须把自己变法的决心坚持到底，王安石说过这样几句话，可以从中看出他的个性与变法意志：“老天不足以畏惧、祖宗之法不足以效法、人言不足以畏惧”。?
王安石遭到了很多人的坚决反对，一些地方官也阳奉阴违，王安石的新法再好，也必须找到一大批赞成新法的官员来执行新法，才能真正取得成效。