西晋晋惠帝时期，北方大乱，八个同姓的诸侯王为了争夺中央控制权，在中原一带展开血腥厮杀，最后，闹了个同归于尽，西晋王朝也做了陪葬品。Du00.coM唯一没有卷入这场厮杀的琅琊王司马睿，成了晋朝唯一幸存下来的衣钵传人。
司马睿不肯参加对中央政权的争夺，他虽然被多次邀请加入战团，但是，司马睿很明智地拒绝卷入这场生死大战，而是专心在东南发展，从而为汉族人保留了一个避难所。
司马睿被朝廷册封在建业（今天的南京），当时的北方已经开始大战，很多北方大族开始举族南迁，北方第一大族王氏追随司马睿来到南方，为司马睿在南方站住脚跟立了大功。
王氏家族的杰出人物叫做王导，可谓是司马睿的诸葛亮、齐桓公的管仲。司马睿把王导看作是主要谋士，事事都找王导商量，以诚心对待王导。
司马睿刚到建业的时候，南方的头面人物都瞧不起司马睿，没有人愿意搭理司马睿，眼看着被凉在那儿了。王导是一个智多星，他安排司马睿外出参加祭祀活动，王导与北方南迁的各个大族的头面人物都骑着骏马，带着壮观的卫队簇拥着司马睿，南方大族的代表人物顾荣、纪瞻看到了，十分惊讶，他们才明白，这个司马睿是有实力的，于是，南方头面人物们纷纷开始拜访司马睿。司马睿派遣王导到二人府上回访，请二人接受司马睿授予的官职。
顾家是江南第一大族，他带头拥戴司马睿，使得其他南方上层人物也纷纷表态，接受司马睿为南方大族与北方南迁大族的共主，毕竟是代表着王朝正统嘛！
王导劝说司马睿说：“谦和地结交贤士，节俭地充足财物，用清静无为的方法来办理政事，安抚新旧属下。”这些话成为司马睿治理国家的方针。
司马睿曾经很贪杯，荒废了正经事情，王导劝谏他，司马睿命人倒满一杯酒，用手将杯中酒倒在地上，从此之后，再也没有喝过一杯酒。
北方大族周氏与桓氏来到江南避难，见到司马睿后，议论道：“我们因为中土多难，才来到南方，司马睿如此软弱，靠得住吗？”等见到王导之后，二人放心了。
北方众名士曾经在一起聚会饮酒，有人说道：“南方、北方的风景没有什么不同，抬头一看，只看到长江与黄河的不同。”大家一起哭泣。
在座的王导说道：“大家正要为振兴国家而努力，怎么像囚犯一般哭泣呢？”大家止住哭声，向王导道歉。
名士周鲪对王导说：“中原沦丧的根本原因，在于求人才的时候，只重视虚名，老庄的学说迷惑人心，能够处理实际业务的人，被认为平庸俗人，应该修明刑罚，用霸王之术来治国。”王导默默不语。
周鲪用同样的话来劝说司马睿，很多人讨厌他，司马睿只好派周鲪到外地出任太守。
南方大族周釲，宗族强盛，很反感北方人指挥自己，多次发出怨言，临去时的时候，对儿子周缬说：“杀死我的，是那些北方佬，能够为我复仇，才是我的儿子。”
西晋朝廷多次邀请司马睿发兵中原，司马睿为了专心在江南巩固自己的统治，每次都以南方尚不稳定，加以婉拒。
司马睿镇守江东的初期，王导帮助司马睿处理朝政，王导的堂哥王敦有军事才能，帮助司马睿处理征讨的事情，都立了大功，王导作为东晋朝廷的宰辅，威望很高，司马睿在318年登基做皇帝的时候，曾经邀请王导一起坐在龙床之上，王导坚决拒绝，司马睿这一举动含义深刻，看似表彰王导的功劳，实际上是在告诫王导不能僭越君臣的名分。
东晋王朝的主要地盘包括两部分，一部分包括今天的浙江、江苏、江西一带，属于扬州，扬州刺史一般都由皇族担任，负责拱卫都城建康（今天南京）的安全。另一部分在东进西部，东晋的主要兵力集中在这一带，其中心是荆州一带，荆州刺史一般都要兼管湖北、湖南、广东、广西、越南北部等地的军政大权，兵力超过扬州刺史，一般都由能臣担任，负责对抗北方胡族的压力。
王敦作为东晋的大将军，长期坐镇荆州，拥兵自重，居于建康的上游，随时有可能顺流东下，直达建康城下，所以，司马睿很忌讳王氏兄弟。
民间谣传：“王与马、共天下。”传到宫中之后，司马睿感到了压力，渐渐疏远了王导，中书郎孔愉劝说司马睿，陈述王导的忠诚与贤能，司马睿将孔愉贬到外地任职。
王导很能顺其自然，每天安分守己地生活，很多人都称赞王导的修养。王敦不肯接受这一现实，决心挽回局面。
司马睿开始重用刘隗、刁协二人，压制王氏的势力。王敦的亲信钱风、沈充知道王敦有叛乱的心思，就为王敦出谋划策。
322年，王敦从武昌起兵，打着铲除奸佞刁协、刘隗的旗号，从上游顺流而下，刘隗、刁协建议杀死所有的王姓家人，司马睿不同意。
王导带着自己家族的二十多人，每天来到官府，等候朝廷的处分，司马睿命令王导穿上上