石勒晚年，对义子石虎不太放心，但是，为了维护羯族统治集团内部的团结，石勒回绝了很多谋士的建议，将石虎留了下来，希望石虎能够将霍光、伊尹那样，辅佐自己的儿子石宣，这是石勒最大的心愿，这一安排能够实现吗？
石勒有个义子，叫做石虎。Du00.coM投奔石勒时，石虎只有十七岁，十分残忍，没有节制，石勒感到石虎是一个隐患，就征求自己母亲的意见说：“石虎这个孩子，凶恶残暴，狡诈无赖，我想自己除掉他。”
石勒的母亲说：“力量强大的牛在小时候，大多都会破坏车辆，你稍微忍耐一下再说。”石勒听从了母亲的话。
石虎年长的时候，擅长弯弓骑马，骁勇是全国第一，只是太过残暴，石虎每次率军讨伐，几乎都要屠城，很少留下活人，但是，他统帅军队的纪律很严，也不繁琐，没有人敢于冒犯他，所到之处，勇往直前，石勒很宠爱石虎。
石勒灭了前赵之后，即了皇帝之位，封自己的儿子石弘为太子，石虎为尚书令、太尉、中山王。石虎不满意，对亲信说道：“我身先士卒，为主上平定了十三个州，完成大赵国的基业，大单于应该授予我，不料却给了黄口小儿，想到这件事，我气得吃不下睡不着。”
谋士程遐向石勒进言：“中山王石虎勇敢精明，有权谋，有策略，群臣都赶不上他；看他的心意，除了陛下，他人在石虎眼中，都像是不存在似的。他凶恶好杀，残忍成性，长期担任统帅，威震朝廷，他的三个儿子也手握重兵，希望陛下早日除去此人，以光辉帝王大业。”石勒认为天下尚未稳定，他希望石虎能够像伊尹、霍光一样辅佐太子，不肯对石虎动手。
石勒死后，石弘继位，他十分惧怕石虎，就派人把玉玺送到石虎府中，请求将帝位禅让给石虎，石弘说道：“平庸愚昧的我不能够继承大统，有什么可说的呢？”于是，石虎做了后赵的皇帝，将石弘降为海阳王。
石虎在都城襄国建造极其华丽的宫殿，搜集了十几万名女子做自己的妃子，石虎喜欢攻伐，百姓苦不堪言，粮食十分缺乏，一斗金只能买到二斗粟。
石虎的太子石邃更加残暴。他喜欢斩下盛装的美丽妃子的脑袋，放在盘子上，供宾客们观赏，然后煮了一起吃。
石虎曾经派出一名女尚书到石邃宫中查询，被石邃杀死，石虎大怒，将石邃夫妇、子女等二十六人全部杀死，装在一口棺木中埋葬。
石虎在邺城建造高台楼阁四十多所，参加建设的人员达到四十多万，他准备攻打东晋，命令各州，每家有三个壮丁的要抽调两个，共制造铠甲五十万副，征调船夫十七万人，被水淹死加上被虎狼吃掉的达到三分之一之多，百姓甚至于卖掉子女来凑齐行军所用之物，很多人在道路旁自杀。
石虎另立的太子石宣，也很残暴，石宣经常在住宿之处的方圆一百里之内，围成一个大围子，石宣命令文武官员跪立着，排成长排，阻拦围场内的野兽，接着，石宣下令一百名强壮的骑兵奔跑着射杀围子内的野兽，石宣与漂亮的姬妾观看，直到所有的野兽都被射死为止，官员们让野兽跑掉就会被罚，士兵们因寒冷而死去的很多。
晚年的石虎更加喜欢一个叫做石韬的儿子，太子石宣嫉妒石韬，就派人在夜晚攀着细长的梯子，爬进石韬夜饮的寺庙之中，将石韬杀死。第二天，石宣到了祭祀石韬的灵前，没有哭，用手掀开席子看看石韬的尸体，大笑着出去了。
石虎听到石韬被杀的消息，哭得几乎死去，他命人调查出事情的真相后，要为石韬报仇。石虎命令石韬的几个心腹宦官，拔去石宣的头发，割去石宣的舌头，砍断石宣的手足，弄瞎石宣的眼睛，割断石宣的肠子，然后放火杀死石宣。
石宣的几个儿子也要被杀，其中一位孙子十分曾经受到石虎疼爱，这位五岁的孩子拉着石虎的衣服，不肯松手，石虎的衣带都被拉断了，还是被人扯走杀掉，石宣东宫的卫队十几万人全部受到株连，被发配到荒凉的边境充军。
石虎立十岁的儿子石世为太子，石虎说道：“我想用三斛的白灰洗涤我的肠子，为什么我总是生出想杀死父亲的儿子呢？石世只有十岁，等他长到二十岁（能够杀死父亲的年龄）的时候，我已经老死了。”
石宣的东宫卫队十几万人在凉州造反，后赵大乱，石虎忧愤而死，他的太子过小，国内出现权力争夺，最终由一个叫做冉闵的汉族人夺去了皇帝位置，冉闵担心羯族人不服，就利用汉人仇恨石虎（羯族人）暴政的心理，下令说杀死羯族人有赏，号召汉人斩杀胡人，特别是羯族人，一时间，后赵国内血流成河羯族人被杀了几十万，一些胡子稠密一些、眼窝较深的汉人也被当成羯族人杀掉，很多人都杀疯了，羯族人几乎被杀得干净，很多地方到处都是死尸，河水都染成了血色，汉族与羯族的相互仇杀，将后赵的国力削弱殆尽，给北方强大的鲜卑人南征，入主中原创造了机遇。
鲜卑族本属于我国东北地区的东胡族群，他们在秦汉交替