放过了炮，衙役就抬出了一个红木香案，放在正中央，此次的主考官徐乾学徐尚书，乃是康熙九年的探花郎，是顾炎武的外甥，与其弟弟徐元文，徐秉义并称为昆山三徐，要真说起来，徐树本和这位徐尚书还是同宗呢！
徐尚书穿着绯色官袍，出现在考生面前；先给至圣先师上过了香，徐尚书起身，然后请三界伏魔大帝关圣帝君进场镇压，行过了礼，接着再请七曲文昌开化梓潼君进场来主试，最后请魁星老爷进场放光，等到把考试有关的鬼神都请了一遍，徐尚书便开始对站在场中的考生训话，无非就是些珍惜机会，用心考试，切勿心存侥幸作弊云云。
好不容易挨到徐尚书讲演完了，便当众开封试题，把用黄绫裹着，贴满封条的卷筒打开，康熙三十七年戊寅二月国子监发解试的进士及诸科试题，终于大白天下。
考生们踮着角，希望看看那个能够决定自己命运的考题，但是因为离得远，只能白搭！不过也不用着急，因为考官们正在誊抄，然后张贴在各个考场中；而他们现在的任务就是从二门进入真正的考场。
贡院为三进的院落，大门五楹对开，称为第一龙门，上面高悬着三块牌匾，最东边那块黑底描金的牌匾上写着‘明经取士’，中间高悬着的是一块同质的‘开天文运’，西则是‘为国求贤’。
至于宁玉方才进得就是第二龙门，也有人称‘内龙门’，门内建有许多木栅制成的小屋子，专门供学子在贡院内答卷吃饭住宿。
在进入内龙门的时候，宁玉也不列外的摸摸龙雕以图吉利；进了二门，便是一道长长的粉墙，上面张贴布告，密密麻麻的上百张纸，注明了每个考生的考场和座次，宁玉花了半盏茶的时间。找到了自己的考场座次，便互相道别，各奔前程去了。
宁玉顺着路标的引导下，前往自己虽在的考场，门口贴着‘严禁喧哗’的告示，四处都有御林军把守，进去后，一共有一百个蜂窝式的小间，宁玉找到自己所在的东厢，在门口领了考卷。装在卷袋里。这才走了进去。只见桌子的右上角贴着一张纸片，上面写着考生的姓名、籍贯、年甲，杜绝了学子乱坐的可能；把考箱搁下，卷袋挂在桌边。从中拿出笔墨纸砚，又找出水杯，到外面的饮水处，斟了一杯温开水，一来润润喉，缓解一下疲累，二来，待会儿磨墨要用。
宁玉乘着考生还没有全部就位，赶紧拿出了香桡准备的吃食填饱肚子。等到小半斤熏肉，三个杏仁酥，两个玫瑰红豆卷下肚，才觉得胃里舒服了不少。
等到宁玉收拾好，就见负责监考的官员进了考场。他身后还跟着两名穿着青袍的低级官员，还有八名穿着铠甲的军汉；一百个考生，十个监考，流动巡视，这完全是防贼的架势！
考官又宣布一遍考场纪律，诸如不得擅自离座，任何行动都必须先报告等等；然后才把详细的考题发给了每一个人。
清代的科举科举分为进士、九经、学究、明经、明法等诸科，他们这些举子几乎都是考进士科的；今年的进士科考题，试诗、赋、论各一首，策论一道，帖《论语》十贴，对《春秋》、《礼记》墨义二十条，和往年一样，题量之大，相当惊人。
不过想到这么多题目，有九天的时间来完成，也就不觉得多了，但是还没开始答题，就已经是黄昏了，不免让人心里有些急躁，唐宋时期还会给考生提供蜡烛，但是从明朝开始，为避免考生趁黑作弊，是不许点蜡烛的，换句话说，天黑了就要停笔，等到天亮才能作答。
既然时间宝贵，宁玉也不敢浪费，先把所有题目都看了一遍，按照先易后难的原则，宁玉选择写《论语》十贴，，所谓帖经，既默写《论语》中的经典语录，这算是最基础的考题，也是考官判卷时，首先要审查的，如果考生连《论语》都背不过，平日里又能下过多少功夫？也就可想而知，后面连看都不需要看~~~~
对于拥有神童之称的宁玉来说，这些当然不会难住他，提起笔，连草稿都不打，直接在考卷上作答，等他写完六条之后，发现已经模糊了，怕写坏了字，影响卷面，宁玉只好搁笔；不是他多虑，而是在交卷之后，考官誊卷之前，会有专门的人挑出卷面污损、字迹潦草的卷子，这些卷子会被登记，用蓝笔写在一张榜单上，连见到阅卷官的资格都没有。
宁玉伸头向外面看了一眼，天早就黑透了，其他的考生早就放下笔了，至于他为什么最后一个落笔，直到现在才觉得不太清楚，可能是练武的缘由，视力比其他人要好上许多；监考官在外面点了一盏油灯，灯火昏暗，只能让人看清轮廓，不至于摔跤，或是碰到砚台之类。
凭着这个灯火，考场主考官，大声喝道，“吃饭睡觉请自便，要上茅房的可以去排队！”宁玉简单的梳洗一下，到头便睡，一百来号男人睡在一起，难免没有不打呼噜的，要是不抢着先睡着了，这贡院的头一宿，保准报销！明日里还有什么精神考试？
宁玉是少数几个没受影响的，等他醒来，天才蒙蒙亮，不过已经有好多考生已经起来了，不慌不忙的打水洗脸，吃了几块点心填饱肚子，神清