南郊英才学校校长给贺昌打来的电话，这位校长在电话里再三表明他们学校历来重视学生的艺术培养，在中宁市人民中享有盛誉，就读学生逐年增加，因此学校大部分学生都参加了，接下来他压低声音似在表示：如果三个第一名中，初中和小学的两个能够被他们的学生获得，他将表示一笔赞助费……贺昌电话未听完就约他晚上见，后事曲羽就不得而知。次日，另一所艺术特长生中学的女校长。不知怎么去拜访了“破堂主人”，被“破堂主人”拒了，于是又来见贺昌。几经交谈，曲羽听出这位女校长向贺昌也提出了类似的要求和条件，她答应送了三万赞助费，不过她更加坦率要求名额，一点不回避：“这对提升我们学校的生员数量会起到关键作用，一定得玉成”。
此后第六日，又有位贵族学校——金才学校的校长找来，此校长接连表示他和“破堂主人”很有“渊缘”的，长期崇之如师。贺昌总是笑迎。原来这几所开张才一两年的高档次、超星级学校由于毫无成果树形象，急需各种荣誉装点门面压倒对方，在宣传上暗中互相攻讦、互相拆台、互相诋毁已是公开的秘密，现在已经达到了不择手段的地步了。贺昌一派菩萨心肠，游刃有余地同他们周旋，几乎有求必应。曲羽没想到这么简单的一个书画赛，居然被贺昌搞得风生水起。他佩服极了，自己的那三万元算啥？
参赛截止时间很快过去，贺昌他们收到的参赛作品只有一万八千余件。但不是每件参赛作品都老老实实地寄来了参赛费，有近千件根本就只寄了作品来，也许他们真的以为自己的书法水准已经达到了绝对不屑附上十元钱的地步了。这些书法作品的内容无所不包，有歌颂祖国的，有托物言志的，有吟颂改革开放的，总之，都很虔诚；形式或诗或词，或格言，或联语。作品中尤以歌颂祖国者居多，看来书画赛给了不少人一次发泄爱国热情的机会，也许他们还断定评委们审评稿件时不看僧面也得看佛面，中华人民共和国的面子谁敢不给？书画协会的专家们就没有意识到这一点。他们首先就把那些连十元参赛费都舍不得付的作品统统枪毙了。书画协会专家们将初步剔选的作品在市体育馆展展出，“破堂主人”也没有到现场予以顾问，当主席。在颁奖时也称病没参加，书画大赛还是在他的花冠笼罩下顺利进行并结束了。
贺昌操办的这次活动，前后历时仅二十九天，曲羽旁观了整个过程，他从不同渠道得来的不完全的信息中，测算出贺昌的收入应该在二十五万左右，包含几所贵族学校不公开的赞助款。扣开体育馆租金五千、前期宣传广告宣传和后期证书制作昆曲和反还中奖者的约三万元、以及贺昌允诺自己的三万元，余款应该在十八万元左右。这十八万元大致就归属贺昌所有了。因为据可靠的小道消息：书画协会为本次活动，从市财政争取到了三十万元。而协会将三十万元到手后，只付了二万元给贺昌作启动资金，然后就一毛不拔，让贺昌自负盈亏把事情做圆满。贺昌相当于是玩空手道，平地起水，做到真正意义上的圆满成功。曲羽发现自己有生以来赚得最多的一笔款，仅仅是在贺昌这次活动的边上拾到的一点残碴碎肉而已。贺昌在书画大赛后第三天把口头协议达成的各项费用共三万二千元给了他曲羽，曲羽将二千元平均分给十位在职员工，赶快购买了个手机，再把其余的款暂记在帐上。
次日，“破堂主人”来找曲羽，再次告诫他以后休要被人利用，再拿他的令名进行商业化操作，曲羽连连应允。
曲羽以后勤服务部为据点，用“不务正业”的方式获得这两笔收益，他却没勇气把它看成是成功，没有从其中获得一点成功的感觉，他犹如猪八戒囫囵吞下第一个人参果，果子进了肚子还没有尝到滋味。因为从这件事上看来，自己和贺昌相比，差距太大。贺昌在他心中已矮化的形象又回升到了原点。他大半天坐在后勤服务部里发怔，头脑里很乱，很不平静。但是，有一个人却坚持认为他获得了巨大的成功，这个人就是云婕。她知道曲羽获得了一笔三万元的收入，夸张地替他高兴，甚而鼓掌。她的视角和曲羽不同，只看结果不重视过程和方法。来自心上人的评价，是最有说服力的。哪怕一句谬论，也胜过十句真理。曲羽将信将疑，到深信不疑，最后全盘以云婕的解释来修正自己的看法，相信自己的的确确取得了巨大成功，心情雨过天晴了。在后勤服务部办公室里，云婕趁人少没人注意的时候，大还胆地在曲羽的腮帮了吻了一个以示鼓励。曲羽被她弄得心慌意乱，不知所措。
晚上，云婕又要为他的初次成功单独举行庆祝晚宴，曲羽且惊且喜，完全陶醉在快乐中，二话不说就接受了，在只有两个人的小宴会上，他不知不觉地喝得个大半醉，云婕也情不自禁地伏在他的耳边低声问：“我们还能用什么方式祝贺你的成功？”
常说冲动是魔鬼，而魔鬼老是隐身在恋爱中的人的身边。热烈的爱情总需要魔鬼的参与，甚至部分婚姻，也需要魔鬼来搓合。在魔鬼的强迫下，当晚，他们同居了。
饭店的包间里，二人都迫不及待地，象久渴的孩子抱着饮料一样吮吸着对方，除了慌乱、冲动，就是冲动、慌