汉元1012年的四月，这是个注定不平静的月份。西京长安的变化带给整个大汉帝国的，是超乎常人的震撼。
先是匈奴被灭，后是帝都政变，东宫移居温泉宫，邹燃封王。接着一连串的人事调动和改革措施更是让所有人都震惊不已。
“将军，将军！”
荥阳城，一个穿着甲胄的校尉满头是汗的跑进将军府，站在书房外面大喊。
书房外值岗的士兵皱了皱眉，赶紧上前低声道：“赵校尉，你不知现在是将军休息的时候吗？”
来人赵真，乃是荥阳城如今的主人，蛟龙卫荥阳节度使赵匡胤的族弟。
赵真满头是汗，擦拭了一下急道：“我知道，可是此事事关重大……”
赵真话音未落，书房门已开，一个姿容秀美，身材婀娜的女子从里面出来，娇声道：“将军有令，请赵校尉进来。”
“谢茹夫人！”赵真赶紧行礼。
那叫茹夫人的女子莞尔一笑，让开位置。赵真立即冲了进去。茹夫人随后对门口卫兵招了招手：“去，叫婢女端杯茶过来给赵校尉。另外，送杯参茶，将军等会儿要喝。”
说完，茹夫人也跟进了书房。可她刚刚走了没几步，忽然听见里面传来赵匡胤那雄浑但有点变调的声音。
“你再说一遍？谁回来了？！”
茹夫人跟着赵匡胤也有两年了，从来没有听见这个在荥阳城唯我独尊的将军有过这种嗓音。她带着疑惑紧走几步，就看见赵真半跪在地上，用焦急的声音道：“将军，是邹燃邹大将军！不，现在是燕王殿下……”
紧接着，赵真将半个月前发生在西京长安的事一一说来，最后道：“将军，朝廷如今政令一统，据说不日燕王就要率兵自潼关而出，河东之地将是燕王的第一站。魏公则出函谷关，目标乃是中原！将军，如今中原数州半数已归荥阳统辖，届时魏公的目标将直指此地，还望将军早做决断！”
茹夫人就这么站在那里，看见这个在荥阳城呼风唤雨的男人突然变了脸色。
纠结、彷徨、不安、恐惧，似乎隐隐还带着一丝不甘和愤怒……茹夫人从来不知道，这个向来威严无比的枕边人，居然还能有那么多复杂的表情。
这时，门口有人进来，茹夫人扭头一看，却是一个少年端着两杯茶水。
这少年大概十五岁左右，面貌与赵匡胤长的颇为相似，但身形跟虎背熊腰的赵匡胤比起来更为消瘦，显得颀长。身上也没穿甲胄，而是一袭墨绿色的汉服，头扎紫金带，显得仪表风流。正是赵匡胤的亲弟弟赵匡义！
茹夫人赶紧上前端过其中的一杯，示意赵匡义将赵匡胤醒后想喝的参茶端过去。
赵匡义走步上前，弯下腰，递上茶低声道：“兄长，喝茶！”
“滚！”赵匡胤突然挥手将茶杯打掉，嘶声怒吼。
“哐当”一声，茶杯摔碎，赵匡义顿时愣了，后退一步，立即跪在地上，嘴里说：“兄长息怒！”
茹夫人更是大惊，慌慌张张地跟着跪了下来，颤声道：“将军息怒！”
说实话，这是茹夫人第一次见到赵匡胤对自己的亲弟弟发火。在她服侍的这几年里，赵匡胤对自己的弟弟都照顾有加，简直像对待自己的儿子一样呵护着。像今天这么大火气是从来没有过的，由不得她不心慌。
“啊？是二弟……”赵匡胤仿佛现在才发现给自己端茶的人是谁，原本复杂多变的表情瞬间变回了原来的威严，带着歉意地将弟弟扶了起来，“二弟快起，为兄，为兄……”赵匡胤停顿了一下，不知该如何解释自己刚才的失态。
赵匡义顺势站起，道：“兄长无须自责，是小弟鲁莽了。”赵匡义不解地问：“如今兄长贵为荥阳节度使，掌握中原三州十郡，去年又并了淮南三府，御下百姓五百万，麾下更有雄兵十万，正是兄长一展心中抱负之时，何事引得兄长如此忧心？”
面对这个问题，赵匡胤却不知如何回答。看着自己一向疼爱，甚至舍不得让他入军伍吃苦，而是让他苦学诗书走文臣路线的弟弟，赵匡胤沉默半晌，才幽幽道：“二弟勿问，好好将兄长教你的学问念明白就是了。对了，你不是去了淮南府吗？”
说起这个，赵匡义顿时来了兴致，挺起胸脯道：“兄长命我丈量田亩，规划水利的事，愚弟已经办妥。多的不敢说，今年下半年，淮南府必定无一人因饥饿而死，更有可能会有不少的钱粮赋税支应荥阳。兄长，到时候你这节度使至少又可以再扩兵一旗，来年开春定可东出乐浪，将临淄王赶到北边去。”
节度使，是东宫萧琴在帝都沦陷后放出的一头“猛虎”，当初次辅冀公就曾因痛斥萧琴“乃商之妲己、周之褒姒”，这才被禁足府中。
这头猛虎已经被放出，如今煌煌大汉数百州郡，光是西京长安正式册封的节度使就有二十个之多，更遑论吴公和临淄王这两个私底下册封的节度使，足足有上百个。整个大汉帝国，几乎每个郡就有一个节度使。而节度使掌有行政、财税和兵权三大权力，宛如国中之国