趾开始往下掉，有的战士痛得在地上打滚，赵兴元心疼极了，急得大喊大叫。
战斗打响了，赵兴元拄着一根树枝，拖着伤脚，率领尚能战斗的27名战士杀进敌群，在营教导员李洪奎的指挥下，和二连一道，干净利落地消灭了敌五十二军一个拥有5个连的加强营。
战斗胜利了，赵兴元躺在雪地上，刚挣扎着爬起来，就摔倒了，再爬起来，又摔倒了，无论怎样努力都站立不稳。卫生员闻声跑过来，把他的双脚抱起来，剪开鞋底，见两个脚后跟像两只烂梨，一按一包水，用针一扎，淌出一碗脓水。很难想象，就是用这早已失去知觉的双脚，赵兴元带领战士坚守住东山，歼灭了敌人。
小黄沟战斗是我军四保临江战役中很重要的一仗，记录在四十集团军的军史上。扼守小黄沟东山的一连为此付出了极大的代价，全连161名指战员有160名冻伤，有7名战士因冻伤严重而被锯掉双腿，冻掉手指脚趾和耳朵的更是不少。但是一连拖住了敌人，阻击了敌人，掩护了师主力对敌人的合围聚歼，功不可没。同时，这段经历也为赵兴元在东北冬季作战积累了战胜严寒、减少非战斗减员的经验。