蒋麻子喝了不少酒，听肖国庆讲了一阵后，醉意蒙胧地说：“国庆，你变得咱们都不认识了，以前的肖国庆好关心七里坡的人和事，好在乎七里坡的田间地头，可你今天回来都没问一句。只谈你的政治，咱们山里的人不会管那么多政治上的事，种地收粮吃饭才是我们的根本。其实七里坡的人们好在乎你为他们做的事。从沙子坡种桐子树到试验田生产小组的组织，点点滴滴都在大伙心里，那时的你多实在呀，可你现在那么在乎向文华、杜国海对你的表扬，其实啊，政治那玩意儿就犹如一团泥巴……”蒋麻子喝了一口酒，沉重地叹息了一声。
王永洁怔怔地望着肖国庆，他的神情显得有点不安，她好想打断蒋队长的话，可没她有开口的力量。
肖国庆的脸色由红变白，由白变青，不停地咽着口水，几次想开口说话都被蒋麻子挥手阻止了。
蒋麻子打了一个酒嗝，突然停顿了一下，声音变得十分沉重，“小肖啊，你现在做的事让七里坡的人担忧呀，你看，王永洁被你整得忧心忡忡啊，她为你，心都快操碎了。”冉广兴紧抿着嘴唇，待蒋麻子说完之后，才轻声说道：“小肖，努力争取进步是没有错的，你要求自己向前发展本是件好事，但千万不能当成赌博了，若是那样就很危险了。蒋麻子的话虽难听，但话丑理端。”冉广兴看见肖国庆眉头已皱到一块了，没有往下说了，他感到肖国庆已身不由己了。知青屋里一阵沉默，王永洁低着头始终没说话，秀芝连忙坐到了她身边：“国庆哥，你一定要常回七里坡看一看，七里坡的人真的很念着你，尤其是永洁姐那真诚盼望的心情，不知你心里感受到了没有？永洁姐能留在七里坡，是孩子们上学的需要，但还有更重要的因素，那是因为你在这里，知道吗？”秀芝的语气很委婉，也很真诚。
肖国庆扭头看了看秀芝和王永洁，浅浅地笑了笑，这是他今天走进知青屋露出的第一个笑脸。李勇直愣愣地望着肖国庆，脸红红的一直都没有讲话，当肖国庆露出了笑容后，他才放下了什么似的说：“国庆啊，蒋队长讲得有道理的，你争取工作和上大学都可以的，大伙也很支持你，千万别让自己那么累了，尤其是心里别太累了，其实……”李勇欲言又止。
肖国庆点了点头：“李勇说吧，没关系的，我在听着。”
李勇咬了一下嘴唇，鼓了很大的勇气，“其实，我好怀念去公社当官前的国庆，还有，我也想你能像肖伯伯那样，一生不为名利所诱，坚守着自己的良心底线。”李勇说着，眼里已充满了泪光。
王永洁依旧没有说话，眼泪汪汪地望着肖国庆，她好想肖国庆能与大伙聊一聊七里坡的事，好想他能关心或问候一下七里坡的人。可她失望了，肖国庆一直谈论的是县委、公社如何搞政治的事。他回来之前，她满腹的话想了又想，好想能将心里最感人、最动听的话讲给他听，可肖国庆那神情让她产生了重重的失落感，什么话都说不出来了。
当李勇讲到肖伯伯时，才看见肖国庆垂下了头，紧紧地咬着腮帮没有说话，屋里的气氛顿时显得有些凝重了。
秀芝看了看肖国庆，又望了望王永洁，连忙大声地说：“今晚国庆哥就不回公社了，明天早上看一看肖伯伯。你好久都没回来了，他老人家也许好担心你的。也去沙子坡走走吧，那桐子树又高了一截，今年结的果子更多了。”
肖国庆抬起头来低声说：“好吧，听秀芝的。”他给自己倒了半碗酒，举在冉广兴和蒋麻子面前，低沉地说道：“冉书记、蒋队长，国庆真诚地感谢您们的关心，敬您们一杯。”说罢，将酒全倒进了嘴里，脖子一扬，将半碗酒一口吞了下去。
冉广兴和蒋麻子愣了一下，但立即点了点头，也一口喝干了碗里的酒。
在场的人心里明白，是秀芝让他明天去看看肖伯伯再回公社的话，给他心里重重的一击，让他回眸那往日的瞬间，骤然发现自己与珍贵的东西在渐行渐远。
接着，肖国庆与李勇、秀芝、王永洁都各自干了半碗酒。当他与王永洁碰碗时，他发现王永洁那闪烁着晶莹泪光的双眼里装满了无尽的思念与牵挂，更像是写满了无声的呼唤。
猛然间，他的心被那无声的呼唤震颤了，他不由自主地闭了一下眼睛，只感到两行热乎乎的泪水淌出了眼角。
突然，只听见“啪”的一声，肖国庆手里的碗掉在了地上。他往前跨了一步，一下将王永洁拥进怀里，他感到王永洁的身子一阵阵地颤抖，紧接着无声地抽泣起来，他轻轻地拍着她的肩膀，什么话都没有说。许久，当王永洁仰起脸望着他正欲说什么时，只见他抿着嘴在她前额上亲了一下，微笑着没吭声，屋里安静极了。
此时，王永洁才发现屋里只有他俩人了，只听见秀芝和冉广兴他们在教室旁的小操场上大声地说话。
王永洁浅浅地一笑，脸红彤彤的，羞赧地拍了一下他的手臂，从他怀里挣脱出来，悄悄地问：“今晚不回辽叶河了？”
他默默地点了点头，微笑着说：“请他们进屋吧。”
“嗯。”她不好意思地点着头