四十年代也是萨特的文学成就达于顶峰的年代。他的文学创作几乎囊括除诗歌以外的所有文学体裁，而以戏剧和小说成就最为突出。他主张文学干预生活，认为干预生活的作家“发言就是行动”，“揭露就是变革”。他毫不隐讳地在文学作品中阐示自己的哲学和政治见解。因此，其世界观的积极面与消极面、内在矛盾和全部复杂性，在文学作品中也都袒露出来。
萨特的第一个剧本《苍蝇》（1942）是根据古希腊悲剧《厄勒克特拉》改编而成的，但是他给这个古代传说注入了现代的动机，把主人公俄瑞斯忒斯变成了存在主义哲学的体现者。这出戏写的是王子俄瑞斯忒斯回国为父亲阿加侵侬复仇的故事。俄瑞斯忒斯没有做生活的旁观者，他通过杀死母亲克吕泰涅斯特拉及其情夫埃癸斯托斯（暗害阿加门侬的凶手），承担了自己的义务，干预了生活，从而也就选择和确定了自身的意义和价值。俄瑞斯忒斯并非生来是英雄，他是选择了成为英雄，并且以行动去实现这一选择。
一九四四年上演的哲理剧《禁闭》受到热烈的欢迎，这是萨特剧作中上演次数最多的一出，西方评论界甚至誉为当代戏剧的“经典”著作。主角是一男（加尔森）二女（伊奈、艾丝苔尔）。他们现在是死后下了地狱。先是加尔森和艾丝苔尔解释各自被打下地狱的原因，他们讲的全是谎话。伊奈明白，他们三人在一起，是命中注定要互相探听各自生前的罪过，彼此折磨。加尔森提议和平共处，以挫败等待着他们的这种厄运。可是无济于事，因为当加尔森保持沉默时，伊亲却引诱艾丝苔尔同她搞同性恋爱，而艾丝苔尔追求的是加尔森，偏偏加尔森又不爱艾丝苔尔。加尔森经不住文丝苔尔的苦苦追求，接受了她的爱。伊奈便向他们进攻。无奈何，加尔森率先承认了自己的隐秘：他生前十分卑劣，虐待妻子，并且在敌人面前背叛了自己的事业。伊奈也承认自己是个虐待狂，凶恶成性。他俩一起又迫使艾丝苔尔作了忏悔，原来她不仅自私，而且幼稚得可怕。他们达成了休战。但不久冲突又起：为了博得加尔森的欢心，艾丝苔尔准备确认加尔森并不卑劣；他们刚刚亲热起来，伊奈又向他们进攻。艾丝苔尔一怒之下要杀死伊奈，伊奈嗤之以鼻，提醒艾丝苔尔她已经是死人。最后他们才省悟到，他们每一个人，对另一个人来说都是地狱。于是加尔森发出了“别人即地狱”的感叹。
当有人根据“别人即地狱”这句话断言《禁闭》的作者对人与人的关系太悲观时，萨特指出这是误解：只有对害怕别人评断的人来说，别人才是地狱，而许多人并不怕别人评断；像加尔森那样死后掩饰自己是徒劳的，关键在于生前选择做怎样的人。从这个角度看，剧本的根本意向还是积极的。
一九四六年，萨特上演了两出戏：《死无葬身之地的人》和《可尊敬的妓女》。前者是一出被德寇逮捕的游击队员遭受酷刑和杀戮的惨剧，这些被捕者大都表现出不怕牺牲的英雄主义气概。后者描写美国上层白人种族主义者杀害黑人反而倒打一耙，可是一个白人妓女却勇敢地为黑人仗义执言，剧本猛烈抨击了泛滥于美国社会的种族主义。
如果说上述两部剧作反映了萨特社会政治观点的进步的一面，一九四八年上演的《肮脏的手》则相反。故事发生在一九四三年，一个在德寇占领下的虚构的东欧国家。主人公雨果是资产阶级出身的无产阶级党党员，他在党报工作，但他渴望做点“更实际的工作”。讲求实际效果的党的领导干部贺德尔，为了无产阶级的根本利益，主张同其他政党谈判，以便在赶走德寇后分享政权。这种主张违背党的路线，因而党决定干掉贺德尔。雨果是坚决反对机会主义的，他欣然接受了这个任务。可是当他被派到贺德尔身边工作以后，他发现贺德尔为人很好，因而一再犹豫，不忍下手。他的妻子捷西卡把他受命暗杀贺德尔的事告诉了贺德尔。贺德尔深信雨果不会干这种事，因为他“怕弄脏自己的手”。可是后来雨果闯见捷西尔和贺德尔接吻，终于开枪打死贺德尔。不料贺德尔刚死，党与莫斯科取得了联系，莫斯科指示的新路线恰好是贺德尔提出的路线。为了灭口，党现在要杀死雨果。不过还有挽回的可能，只要雨果宣称他打死贺德尔是出于嫉妒。雨果痛恨这种政治上的实用主义，他宁愿被党处死，也不愿被党“挽回”。
表面看来，《肮脏的手》是一出探讨动机与效果、暴力与人道问题的哲理剧，其实它是一出政治剧。萨特自己说，这出戏可以归结为一句话：“谁都不能清白地执政。”
四十年代发表的三部曲《自由之路》是萨特最重要的一部长篇小说。第一部——《成年》（1945）主要写两对恋人：巴斯德专科学校哲学教师马蒂厄及其情妇马赛，马蒂厄的学生鲍利斯及狂恋着他的老歌女洛拉。马赛怀孕，马蒂厄苦于弄不到给她打胎的钱。但更使他苦恼的是，他并不爱马赛，而爱鲍利斯的姐姐伊维什。被洛拉苦苦纠缠的的利斯也不爱洛拉。被马蒂厄追慕的伊维什则谁也不爱。小说力图通过这些人的私生活表现出人世的荒谬和人生的不幸。马蒂厄是体现存在主义模式的典型人物。他不满现状，但无