中国家长制的封建宗法社会大概是世界上最压抑人性的社会制度，而中国土生土长的道教却是世界上最肯定人欲的宗教，这种现象出现绝不是偶然的。一般说来，某种宗教能在一个国家的社会上广泛传播，必是因为它提供了这个社会最需要的东西，人们需要这些东西来填补自己的虚缺。道教的仙人世界填补了中国现实社会的缺陷，使求仙的人在心理上产生一种和谐的宗教美学效应，从而培养他们的宗教感情，并把仙人境界当作自己终生追求的目标。然而还必须看到，仙人的世界毕竟是超现实的彼岸世界，它不能简单地直接承认人们的世俗愿望，否则就和现实社会没区别了。这个道理很明白，因为如果道教只一味地肯定人们的世俗欲望，则那些君主、官僚、权贵、豪富之人完全可以在世上恣情享乐，还何必苦苦求作神仙？因之道教首先对现实社会里的世俗欲望加以否定，在否定中把人们的世俗欲望进行净化和升华，从而使之向超现实的道教彼岸世界飞跃，在仙人的世界里达到新的肯定。道教告诉人们，世间的荣华富贵、金钱美色、高官名利都是靠不住的，是通向仙人之路的障碍和负担。世俗生活的快乐隐藏着灾祸和烦恼，脱不开人生的苦难和老病而死的悲凉结局。人们只有抛弃世俗生活的荣华富贵和纵情恣欲的短暂快乐，使自己的心灵得到净化和升华，向仙人境界飞跃，去享受永久幸福的神仙生活。这个心灵净化、升华和飞跃的过程，就是修仙体道的过程。
仙人的世界本来是一种宗教理想的世界，生活在现实社会的人们无法实现它。然而道教的仙人世界却不是基督教中死后才能进入的天国，也不是佛《迎仙客》词云：“水深清，山色好，天下是非全不到。竹窗幽，茅屋小，个中真乐莫向人间道。”“柳荫边，松影下，竖起脊梁诸缘罢。锁心猿，擒意马，明月清风只说长生话。”反映了他归隐山林，修习内丹功法，心与道合，趋进仙人境界的情趣。清代内丹家刘一明在修炼有成时诗云：“自从识得本来人，住在尘寰要出尘，衣破鞋穿修大道，箪瓢陋巷乐天真。三千世界归方寸，一颗牟尼运北辰，隐显行藏人不识，胸中别有四时春。”诗中隐含着内丹的法诀和行动体验，洋溢着仙家修炼的乐趣。看来，内丹学就是通向仙人境界的阶梯，人们只要修成了大丹，便成了驻世的仙人。这些人能保性命而全天真，视名利色权如浮云而无恐惧烦恼于胸中，他们有真知、真才、大谋、大勇，是真强者而能忍辱居弱．其为人能怀素抱朴、豁达恬静而逍遥物外，这些人已经体道合真，也就达到了仙人的境界。
§§§第三节 仙人之路
数千年来修道之士为进入仙道之门，研习各类道术，大凡金丹、仙药、黄白、房中、守一、行气、导引、吐纳、胎息、存想、辟谷、内视、降神、禁咒、符箓变化、祈祷、遁甲、风角、星算、八卦、六壬、补养、气功诸方技术数，因之而得到发展。由于道无术不行，故道学自古寓道于术，其术又杂而多端。直至内丹学占据统治地位，道士遂将内丹视为登仙的唯一途径，将内丹术之外的其他方术归纳为九十六种外道，三千六百旁门。其实“旁门”也是“门”，“左道”亦为“道”，均看人修炼的目的和思想如何？道教中有“正人行邪道，邪道亦归正，邪人行正道，正道亦归邪”之说，便是这个道理。再因内丹学求师得诀难而见效迟，旁门左道则四处招徕徒众而见效速，世人往往贪眼前之利，误入旁门而忽视正宗的内丹学，所以道书对邪门淫术皆力斥之。《性命圭旨》举左道邪术之大要云：“其中有好炉火者，有好彼家者，有视顶门者，有守脐蒂者，有运双睛者，有守印堂者，有摩脐轮者，有摇夹脊者，有兜外肾者；有转辘轳者，有三峰采战者，有食乳对炉者；有闭息行气者，有屈伸导引者，有三田还返者；有双提金井者，有晒背卧冰者；有饵芝服术者，有纳气咽津者；有内视存想者；有休粮辟谷者，有忍寒食秽者；有搬精运气者，有观鼻调息者，有离妻入山者，有定观鉴形者，有熊经鸟伸者，有餐霞服气者，有长坐不卧者，有打七炼魔者，有禅定不语者，有斋戒断味者；有梦游仙境者，有默朝上帝者，有密咒驱邪者，有见闻转诵者，有食己精为还元者，有捏尾阊为闭关者，有炼小便为秋石者，有采女经为红铅者，有扶阳用胞衣而炼紫河车者，有开关用黑铅而铸雌雄剑者；有闭目冥心而行八段锦者，有吐故纳新而行六字气者，有面壁而志在降龙伏虎者．有轻举而思以驾凤骖鸾者；有吞精咽华以翕日月者，有步罡履斗以窥星辰者，有依卦爻之序而朝屯暮蒙者，有售黄白之术而烧茅弄火者，有希慕长生不死者，有弛志白日飞升者，有著想执而不化者；有著空流而不返者，有持戒、定、慧而望解脱者，有祛贪、嗔、痴而思清静者；有生而愿超西域者．有死而愿登天堂者。”以上所举修道的方术，实在还不够古人流传道术的百分之一，它们大都有些健身延年的效果，但皆不如内丹术纯正。教中仙人的风格和仙术的特点。因而全真道孙不二仙姑诗云：“蓬岛还须结伴游，一身难上碧岩头，若将枯寂为修炼，弱水盈盈少便舟！”
一、服饵、仙药和金丹术
中国自古以草木