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“大漠孤烟直，长河落日圆。”汉人站在长城上，向北眺望，就是这番景象。物以类聚，人以群分。因此，有民族。民族有多有少，在中国，汉族人一直居多，总的趋势，是占主导统治地位。所以，“二十五史”，由大多数汉人来写，就毫不奇怪了。当今，看看世界排名第三的中国版图，最醒目的是“一江一河一长城。”江是长江，河是黄河，长城则没有歧义。纵观历史，汉人是以农业为主的民族，临水而居，所以黄河中下游平原，成了他们世代相传的栖息地；中国的少数民族，大都是以游牧、猎为主业的。匈奴人，就是最典型的代表。长城，一道汉人修起抵挡外族侵略的屏障，就把匈奴人挡在了荒漠苍凉的北方。
荒漠虽苍凉，却也有好处：人烟稀少，草木茂盛，丘陵山地，多禽兽。一方水土养一方人。《汉书》有言：“匈奴，逐水草迁徙，无城郭常居……食畜肉，饮种酪，衣皮革，被毡裘，住穹庐”，或畜牧或狩猎，以生存。
牧猎和农业，同样是靠天吃饭，但从事农业远比牧猎要有保障、要富裕、要活得滋润的多。因此，匈奴人南下，侵扰汉人，就必不可少。
《辞海》有相关词条说：“匈奴，中国古族名，亦称胡。战国时活动于燕、赵、秦以北地区。秦汉之际，冒顿单于统一各部，势力强盛，统治了大漠南北广大地区。汉初，不断南下攻扰，汉朝基本上采取防御政策。武帝时，对匈奴转采攻势，多次进军漠北，匈奴受到很大的打击，势力渐衰。宣帝甘露二年（公元前五二年）呼韩邪单于附汉，次年来朝。其后六七十年间，汉与匈奴之间经济文化交流频繁（典型的是汉元帝，昭君出塞和亲）。东汉光武建武二十四年（公元四八年）分裂为二部，南下附汉的称为南匈奴，留居漠北的称为北匈奴。南匈奴屯居朔方、五原、云中（在今内蒙古自治区境内）等郡，东汉末分为五部（曹操杰作，把南匈奴分成“左、右、南、北、中，以弱其势”）。北匈奴于和帝时为东汉及南匈奴所击败，余部西迁（至欧洲，鼎盛时不断地侵略扩张，衰落时与当地人融合。当今匈牙利等国，还有匈奴人的影子）。
接着《辞海》往下说，曹操将南匈奴分为五部，刘渊的父亲刘豹，就是其中一部的首领。刘渊从小就与父母分离，作为“附汉的人质”，一直在京城洛阳居住、生活：学的是汉文化、说的是汉话、做的是汉事，几乎被“大汉同化”。但刘渊骨子里，却流淌着匈奴人那股狂傲不驯的野性、野心，一点也没变。只是勉从虎穴暂栖身，饱读诗书，博览《周易》、《孙子兵法》、《诗经》、《春秋》、《史记》等儒家经典之作，偷着练武，窥待时机，以图谋霸业。机遇，终于来了。晋承汉制，八王乱晋。成都王司马颖，带着刘渊，抢夺祖宗留下的江山社稷。日趋没落时，腹背受敌，就相信了刘渊“回并州搬兵五部匈奴全力协助”的鬼话，结果放虎归山，让刘渊在山西离石县“扯起汉旗”，反了晋朝。
刘渊是匈奴人，却姓着汉朝皇帝赏赐先祖的“刘”姓，因此，他打着“光复汉室”、“统一中原”的旗号，就具有很大的煽动性、迷惑性。水到渠成，304年置办百官，自称“汉王”，立呼延氏为王后；到了308年，自称皇帝，封单氏为皇后、长子刘和为皇太子；二子刘裕为齐王、三子刘恭为汉王、四子刘聪为楚王、五子刘乂被封为北海王、六子刘隆为鲁王……在山西建国称“汉”。
中原逐鹿。借着流民起义反晋浪潮，刘渊趁势在中原建立了第一个少数民族政权——“大汉”，把五部匈奴统一在自己的皇权下。汉国政权的建立，一方面把中原不断推向战争战乱，一方面使汉晋以来匈奴五部统治的结构重回传统旧制。这从客观上，实现了匈奴祖祖辈辈在中原梦寐以求的霸业，亦为少数民族对汉人的统治及更加深层次的融合，奠定了基础。从而，才使得中国这一多民族融合而统一的国家，成为延续及现实。亦可说，“分久必合，久安长治。”
刘渊命运不济，只当了两年皇帝，久攻洛阳，不下，就着急、上火，一病不起。
病危时，他把四子刘聪叫到自己的眼下说：“朕知道你骁勇善战，一直跟在父皇鞍前马后，冲锋陷阵。这大汉国的建立，你功不可没。因此，朕加封你为大司马、大单于，好好辅佐你长兄，把晋朝给朕灭了。”言罢，又叫来数人，提拔任命了一批文武大臣，独没有小舅子呼延攸。
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310年七月中旬后一天，刘渊死，“内多猜忌，驭下无恩”的太子刘和即位，生性更加多疑，老怕自己的皇帝位，坐不稳。呼延攸感觉到了刘和的心事，便挑拨离间道：“陛下这个皇上，有职无权，是个空壳啊！文有宰相专权，武有弟弟一帮掌控，日久必生变。百姓有言，吃不穷、花不穷，算计不到就受穷。陛下可以不算计，那就退避三舍，先效仿重耳，赶紧逃亡吧！”
“朕是皇上，往哪逃？城内有弟王三位驻扎军队，城外有楚王统率十万大军。攘外必先安内。先杀了刘裕、刘隆、刘乂，再说。”刘和最信任呼延攸这个舅舅，便让他想办法，先除掉齐王、北海王和鲁王。一