一
暮色从远山外暗暗地袭来。
眼障般的南山，一会儿深赤，一会儿淡青。
一缕缕晚烟从马勺子镇冉冉升起。
太阳的最后一抹光晕暗淡下去，周围笼罩着一片深沉神圣的静默。
天黑了。
乔家小院静静的。
北屋里虽然是15瓦的灯泡，开着门儿，光也能在园子里照得满满的，而且把那颗大的老榆树的影子推到小院外小草垛儿上。
党妹在地里照应拖拉机犁地。
三狗儿在厂里。
桌上只有三个人在吃晚饭。
二狗儿碗挡着脸，喝他的稀糊儿。
老乔头还没吃，手里有烟没抽完。
老乔婆，一手抱着红红儿，想喂她吃什么。红红又哭又倔，蹦兔儿一样，在她怀里乱蹬乱抓。抓烦了，老乔婆扒开红红的小裤子，在她小屁股上拍了两下，孩子委屈地大哭起来了。
“要她妈妈了。”老乔头望着孩子，叹了口气，“哎！****妈妈的！大西沟那儿，我去了，房子还有，他家里肯收。冬季要拉车煤去，万一生了，可不能冻着了。
“哎！”老乔婆也叹了口气，“哪来的钱呢？棉花收去了，不知啥时发工资哩！一车煤要好几百。现在贵刹了。”她沮丧地悠悠拍哄着红红儿。
老两口一筹莫展。
二
老乔头扔了烟头，刚要捧碗喝粥，突听院门儿一响，以为是二狗女人回来了。问：“耕几墒啦？”
“一墒还没耕哩。”
“啊？”老乔头站起来。
来人关上门，大大方方走到老乔头跟前一笑：“咯咯咯······乔叔，你想媳妇想疯了吧？”
听笑声，他知道是黑冲的女人，一转身回到桌边，给春嫂个屁股看。
春嫂一脚跨进来。
家里一阵窘人的沉默。
老乔头又重新卷他的烟，眼看着自己的脚尖，有些心不在焉地从荷包里往纸上抓烟末儿。纸上一半，地上一半。
老乔婆脸色有些张惶，光跟红红儿打岔儿，不去正眼看一下春嫂。
二狗儿只是听见粥响。
春嫂自觉没趣，在靠二狗儿旁边的一张木凳子上坐下，对二狗儿看看，二狗儿脸不抬一下。她便半开玩笑的伸手一拍他那脑后的肉脖颈儿：“吃的什么好东西，都不理人。”
二狗儿一吓，抬头对她望一下：“嘿嘿。”一笑又要吃。
“你女人呢？”
“在地里。”
“男子汉，大丈夫，这么早回来。让女人一个人在地里，没出息。”
“爹马上去换。”
“爹，爹，爹的。大小伙子不能去换？”春嫂说着给二狗一下。
老乔头搭茬说：“他不懂，耕地的，要经常给他们送送烟，倒倒水。他会？”对春嫂看了一下“黑冲呢？”
“在。”
“你家的地犁了？”
“没呢。”
“你家黑冲啥也会，哎！我们家吃饭的人多，日他妈妈的！”
春嫂趁机说：“乔叔，其实你早该享福了，革命几十年，退了休，还给他们操着心，要我，不干。”春嫂说着对他一看，“三狗儿女人回来没有？”
“没呢！”
“你不知她到底去哪啦？”
“我怎么知道？婆妈娘们的事。”老乔头吐了口唾沫，又把烟按在嘴上。
“是啊，前天王团长说要找你谈谈，我就说，这事与公公有啥关系。这完全是是三狗儿的主张。”又小声说，“你知道吗？三狗儿这烂尸首的把她女人藏到哪吗？”
老乔头十分凝神：“嗯？”
老乔婆静静地听着。
春嫂继续说：“我告诉你，三狗女人藏在七湖叔家呢！我今天去啦。”
老乔头老乔婆同时一怔。
“乔叔，你说这事多不好。再是老战友，把个双身人藏到人家家去，人家不担责任？即使七湖叔不说长短，七湖婶是个爽利人，有难说不出。我知道是三狗送去的，我也替你谢了谢人家。我看，你马上去把她带回来，这样大家没事，七湖叔家也不伤和气，你也不犯政策，三狗儿也不受处分，工人照当，我也不挨上边批评。再说，一家的面子，也有处搁。要不，三狗儿扎了，又生个天宝子，哪来的？你说对不对？”对红红儿看看，“你们有了这个真种，行啦。有的姑娘比小伙好，别听人家乱说。”一拉老乔头衣角，“再说，马勺子庄哪一个躲得了的？你也知道我的脾气，我跟你打也来，骂也来，叫我眼睁睁地望着你这么个老同志，老党员犯错误，我可不来。”
老乔婆这时抱着红红站起来，一手勒住孩子的腰，一手到柜上的盒子里抽了支烟给黑冲女人。
黑冲女人本来不会抽烟，但是老乔婆拿来的，也就接了。又到老乔头手边拿了火柴，点着，抽起来。
黑冲女人抽完烟，又说