到尾，果真没有人提起公务的事情。锡若知道这多半是八阿哥的意思，心里又是感激，又有些愧疚。
出了“讨源书屋”，锡若和十四阿哥一道在园子里消食。十四阿哥随意地伸了个懒腰，说道：“八哥对你是真好。他那么精于谋划的人，竟然肯放过你这枚现成的棋子，也真是罕见的了。”
十四阿哥越是这么说，锡若心里越是不安，便假装去看周围的景致不肯说话。过了一会儿，又听见十四阿哥说道：“锡若，你心里真正是怎么想的呢？这么些年了，你在皇上跟前的眷宠，在乾清宫里那是头一份。皇上他亲自过问你的功课，手把手地教你下棋打猎，平常小的夸奖赏赐那更是从来都没断过。别说那些个乾清宫的侍卫，就是我们这些阿哥们，有时都不免看着眼红。可你知道又有多少人在背地里嫉恨你防备你，如果不是我八哥明里暗里地打点，你真以为凭了惠妃娘娘和我，就能保你的周全？”
锡若听见十四阿哥的话，呆愣得一句话也说不出来。他虽然隐约感觉到自己这些年在宫里头顺遂得有些过分，却不愿去深思那里头的细节，没想到竟是八阿哥一直在暗中照拂保护，这让他心里原本就有的那份不安与歉疚，益发地扩散了开来。
十四阿哥见锡若一副手足无措的样子，倒觉得有些不忍，便放缓了语气说道：“你也知道，在这么多兄弟里头，我和八哥的情分最好。四哥和我虽然是一母所生，却历来都不亲厚。你要是打定了主意跟在我身边，以后对八哥的事，也得多上点儿心才是。”
锡若听得怔怔地，下意识地反问了一句，“你原来不是……”
十四阿哥罕见地叹了一口气，说道：“我原以为八哥与你交好，为的是以后让你替他办事，可八哥私下里同我说过，你为人洒脱，是个难得的性情中人。他与你投缘交好，并不是图你在皇上面前替他说什么好话。只是我这个做兄弟的，却有些看不过去了。如果八哥照应的那个人不是你，爷老早就冲出去料理他一顿了。”
锡若听得心里越来越乱，最后长嘘了一口气说道：“真不知道是哪辈子欠下你们兄弟的。这会子竟是想撇也撇不清了。”他见十四阿哥仍旧看着自己，便看着月亮叹了口气说道：“你的意思我都明白。左右不过以后为你们兄弟粉身碎骨就是了。”
“我不要你粉身碎骨！”十四阿哥却一把捏住了锡若的肩膀，手劲大得让锡若直皱眉头，他却定定地看着锡若，一字一句地说道，“我要你好好地活着。你和八哥，还有九哥十哥他们，都要好好地活着！”锡若刚一进“讨源书屋”的门，就被十阿哥在肩膀上狠狠地拍了一下，疼得他直抽冷气儿。
许久不见的十阿哥还是那副粗豪鲁莽的样子，大着嗓门说道：“你小子升了三等侍卫以后，索性连八爷带我们几个的门都不登了。真是好大的架子呀！”
锡若苦笑了一下，暗想还不是你老爸千叮咛万嘱咐，不让我在你们这些阿哥们当中掺和太多。跟十四阿哥那是打小的情分，倒也罢了，眼下八爷党跟******已经是壁垒分明，自己无论搅和进那一边里，怕是都要惹上一身骚，末了说不定还要脑袋搬家，这能怪我吗？不过他嘴上无论如何不敢这么说，连忙笑着告饶道：“锡若知错了。请十爷手下留情，好歹留下我这条膀子给十爷斟酒。”
九阿哥施施然走上前来，又伸手弹了弹锡若的帽檐，笑道：“大半年不见，你倒是出落得愈发精神了，难怪十四弟竟是一刻也不肯放你走。”
在“八爷党”里，锡若其实最憷的就是这九阿哥胤禟，见此时九、十一起上来围攻，连忙求救似的朝一向待自己不错的八阿哥看去。
果然八阿哥立刻开口说道：“九弟十弟，锡若现在在皇阿玛身边当差，又被皇阿玛钦点了跟着十四弟在丰台大营里历练，哪能自己说出来就出来的？你们就别再为难他了。”
锡若赶紧几步走到八阿哥身前，笑嘻嘻地一个千打下去，说道：“还是八爷疼我。”
十四阿哥也在一旁笑道：“说他无心吧，多早晚就在路上念叨着了，好久都没见过老大，回来一定要好好孝敬孝敬；说他有心吧，却是连我这个正经主子一并不放在眼里的，急起来还敢跟我吹胡子瞪眼睛的，真是分不清谁是谁的跟班儿了。”
十阿哥闻言一哂道：“这还不都是十四弟你惯出来的？我的伴读跟班可从来没有这份神气！”
九阿哥胤禟却轻轻一笑道：“老十，这话你可说错了。这哪是十四弟惯得出来的？分明是皇阿玛……”
锡若眼皮子微微一跳，正想为自己分辩几句，却被八阿哥一手挽了入席，听他温言细语地说道：“你九爷十爷和你开玩笑呢，别往心里去。”
锡若眼珠子转了转，笑道：“哪儿能啊？九爷十爷开我玩笑，说明没把我当外人，我高兴还来不及呢。”
九阿哥胤禟却指着锡若笑道：“瞧瞧这张嘴巧的，难怪宫里的格格宫女们跌破芳心无数了。十六妹更是恨不能直接拿根绳子把他捆在身边，免得一转眼，他就又跑去哄别人了。”
锡若一听这话，