临县，陆家庄子。
副管事将庄子上所有的家丁，丫鬟，婆子以及佃户们都集合起来。站在前头的那些默默思忖，想着是不是自己做的那些事情被管事的给发现了，在主动招认和被动揭穿之间游移不定。站在后头的多半是佃农，只有逢年过节才会被召集，这会儿正窃窃私语，猜测着庄子上发生了什么大事儿。
副管事站在最前端，一袭窄袖青衫，神情淡然，然这份淡然在听见门外的马蹄声后消失不见。轻咳一声向后看去，那些小动作和谈话声戛然而止。
“侯爷到，夫人到。”
随着一声通报，有人伸长了脖子，有人踮起了脚尖，还有人用好奇的目光往门口打量着。
夫人常见，侯爷却是只闻其名不见其人，夫人跟侯爷一起出现简直是奇观。
副管事低着头迎到门前，见侯爷一袭蓝衫，丰神俊朗，与传闻中一模一样。夫人还是以往的那身打扮，只是眉宇间多了些陌生的情绪。来不及深想，人已站到了陆淮跟前，拱手道：“小的陆勇见过侯爷，见过夫人。”
陆勇是谢朝云一手提拔的。
他原是庄子上的佃户，读过几年私塾，会记账，会算账。谢朝云第一次来时，管事的故意难为她，给她下马威，是陆勇帮着她理清了那些烂账。
管事的跟陆老夫人有些姻亲关系，这又是陆家的庄子，谢朝云不好将那个管事撤了，给陆勇按了个副管事的名头，让他在庄子上盯着那个管事。
陆勇将自个儿的差事办的很好。
这是陆淮头一次到自家庄子上，对于眼前的环境有些嫌弃。目光落到那些下人身上，象征性地问了句：“人都到齐了吧？”
“禀侯爷，除了管事和他的家人外，其余的都在这里。”陆勇低头，恭敬地回答，眼角余光瞟向谢朝云。
夫人她似乎比从前更不开心，看来京中的那些传闻是真的，侯爷此番回京带了旁人。想到夫人这些年为陆的付出，陆勇为夫人不值。
陆淮并未察觉到陆勇的异常，颇有些不悦道：“管事的不知本候和夫人要来？””
“禀侯爷，管事的死了。”陆勇回神，查看着陆淮的脸色：“他的夫人和两个孩子都在灵堂里。他们不来，一是怕冲撞了侯爷跟夫人，二是他那个外室领着人在灵堂闹事，想来也来不了。”
谢朝云走到陆淮跟前：“侯爷，咱们此次来临县就是为了处理他的事情。”
十年无事，季婉婉刚一回京，这乱七八糟的事情就接踵而来，先是朱家，后是医馆，紧跟着是陆家的庄子。身为女将军的第六感告诉谢朝云，管事的突然暴毙与季婉婉回京之间有着千丝万缕的关系。
八月十五当晚，管事的像往年一样在庄子上值夜。十六早上，被发现死在他自个儿的卧房中，且房门大开。人被发现的时候已经僵了。管事的只着中衣，右手衣袖挽于前臂中间，左手衣袖挽于手肘之上，指尖沾有蟹黄，身前晕有酒渍，桌上还有两盒未拆封的月饼。
单就现场来看，像是突发疾症而死。
陆勇遣散了庄子上的下人，领着陆淮和谢朝云到了事发的卧房前。
“房内足迹混乱，床榻上似有亲昵过的痕迹，但没有争执或者推搡的迹象。问了看门的小厮，说是他的夫人和外室都来过。夫人带着一个食盒，食盒里装着酒菜和月饼，月饼是五仁的，门口那小厮还分了一个，确认无毒。外室提着一个篮子，没让小厮看，估摸着装得也是酒菜和月饼。”
“外室先来的，待了不到半个时辰就走了。”陆勇推开门，一股难闻的污浊之气迎面扑来，陆淮皱着眉头往后退了两步。
陆勇见状，用袖子挥了挥，解释道：“怕破坏现场，屋里的东西没收，那些菜和点心都已经坏掉了。”
触及那些爬着的蛆虫，陆淮一阵反胃，站到了距离门口三步远的地方。
谢朝云没什么感觉，跨过门槛进入屋内：“夫人是什么时候到的，又是什么时候离开的？既是命案可有报官？可有请仵作？仵作是怎么说的？”
“管事夫人是亥时一刻到的，约莫停留了半个时辰，离开时还跟门口小厮打了招呼。”陆勇低头道：“确认管事死亡后，小的立马着人报官，且通知了管事的家人。府衙派了仵作来，然仵作却未查验出死因。不仅如此，庄子上还生了怪事……”
见陆勇没有说下去，谢朝云问，“什么怪事？”
陆勇抬头，只见她明眸若星，秀眉似黛，于记忆中的温婉里多了几分从容。四目相对，忙收回视线，磕磕巴巴道：“先说仵作的验尸结果吧？没有明显外伤，没有旧疾，也没有中毒的迹象。查不出死因，又没有别的线索，依照咱们临县的规矩，应当早些入土为安。”
陆勇停顿了一下：“管事的那个外室姓阮，咱们称她为阮夫人。这位阮夫人闹上灵堂，说是夫人杀了管事，还说她手里有证据。然那份证据着实上不了台面。就在小的左右为难，无法决断时，管事的诈尸了。”
“诈尸了？”
谢朝云怔住，这三个字她只在话本子里见过。
陆勇苦笑一声：“我知道这事儿很难相信，可那些守灵的都见到了。管事他……他从