震耳欲聋的轰鸣声中，古老而坚固的荒石堡城墙摇摇欲坠，连带着大地也开始随之震动。
伴随着火炮的怒吼，高举着金色鸢尾花的骑兵在遮天蔽日的硝烟中狂飙猛进，一遍一遍的重锤着瀚土大军的外围阵地。
空旷无垠的荒野上到处充斥着恐怖威压的铁蹄声，宛若天边沉闷的雷鸣，回荡在每一个带着惊恐面色的瀚土士兵耳畔，让他们惊慌失措的蜷缩在堑壕内，抱着步枪瑟瑟发抖。
这场荒石堡攻防战，才刚刚开始。
在经历了一番筹划准备后，克洛德弗朗索瓦开始将他手头仅有的两个军团，四万大军布置在荒石堡一带，准备以这座要塞为核心，连同周围丘陵组成巨大的三面“包围网”，迎战兵力仅有自己二分之一，但精锐强悍的帝国远征军。
为了确保“万无一失”，克洛德弗朗索瓦难得听从了一次卡尔贝恩的建议，四万瀚土军团依托地形，对荒石堡铁钟堡交通线重点布防建造数量庞大，并且互相都处于彼此射程内，以交通壕和掩体相连的堡垒群。
并且针对帝国远征军机动性较强的优势，将通往登巅塔要塞的西侧交通线拱手让给帝国，只防御荒石堡两翼和东侧，牺牲防线宽度换取深度，遏制帝国骑兵和冠绝世界的炮兵。
总而言之，这是一个偏向保守，非常“从心”的布防模式赢是赢不了的，但也能让帝国远征军在叠了“千层反甲”的荒石堡前撞得头破血流。
唯一的问题是，克洛德还是低估了对手的机动速度，或者说严重高估了瀚土军团的行动效率。
两万人的帝国远征军根本没像他想象的那样，抱团沿着交通线推进而是分兵多路，让部队零零散散的穿过了崎岖的艾登山地，再化零为整，从南面荒石堡阵地左翼发起猛攻。
与此同时，瀚土大军的“荒石堡防线”才刚刚完工三分之二，大量的外围防御设施根本没有到位，各支部队尚不清楚自己的驻防位置，指挥部完全是一团混乱。
还是同样的老问题瀚土的确拥有十万大军，但他们从未真正将这支“十万大军”集结起来过哪怕一次，更没有运营如此规模军团的经验。
即便是作战经验最“丰富”的图恩和艾登大公，尽管两人麾下的军队都超过了三万人，但其中大多数都是“治安军”，绝大多数时间归他们指挥的只有直属的，五千人左右的卫队规模约等于克洛维一个加强步兵师。
三分之一的部队在没有任何防御设施，没有丝毫准备，连挖壕沟的时间都没有的情况下，在平坦无垠的荒石堡旷野上直面突然从地平线现身的帝国远征军，迎战如同洪流般从山坡上滚滚而来的胸甲骑兵，和满天飞来的四磅、六磅和八磅实心弹。
结果，自然是毁灭性的。
在气势汹汹的帝国远征军面前，惊恐的瀚土军团根本毫无战意，在进行了非常微弱的抵抗之后，他们所组成的战线就开始接连失陷。
察觉到情况不对的克洛德弗朗索瓦，也在第一时间下达了后撤命令，将溃败的部队向要塞内收缩对于组织度低下的瀚土大军，只有抱成一团才能发挥出比较高的效率和战斗力。
阻挡帝国远征军攻占这座艾登西部唯一补给点的阻碍，只剩下荒石堡的城墙。
但即使外围防线全部崩溃，瀚土或者说克洛德弗朗索瓦依旧没有丧失任何斗志因为荒石堡是极其坚固，并且易守难攻的要塞地处瀚土之西的艾登，在建造时聘请了大量帝国的筑城专家，打造了这座和登巅塔不相上下的铜墙铁壁。
当年建造荒石堡的艾登公爵是为了抵御来自东方，正在崛起的米斯特大公国的威胁同样不想看到一个统一的瀚土王国的帝国，自然在建造这座要塞时尽心尽力，大量运用了后来在建造帝国边境堡垒时的技术和设计。
想要啃下它，难度并不比啃下登巅塔要小。
而且这一次也已经没有第二个可以给远征军翻越，绕道敌后的晨曦山脉了通往铁钟堡的交通线被防线彻底堵死，想拿下要塞只有正面强攻。
“这帮瀚土人，就那么喜欢当缩头乌龟吗？”
端着单筒望远镜的卡斯帕赫瑞德观望着远处被硝烟笼罩的荆棘花旗帜，忍不住开口抱怨道。
在他身后和左侧，数以千计的帝国线列步兵正排着标准“帝国式密集方阵”，在欢快又富有节奏感的鼓点声中向战场缓缓推进，在骑士们的怒喝声中将已经装上刺刀的步枪扛在肩膀上，仿佛是会移动的钢铁丛林。
另一边临时搭建的炮兵阵地上，帝国炮手们依然在对要塞保持压制性的火力炮击城墙上不断冉冉升起的冲天烟柱，用事实证明着他们傲人的成绩。
而在满是弹坑、火焰和明显还未完工就被火炮变成一片废墟的正面战场上，来回冲杀的帝国胸甲骑兵与骠骑兵们依然在继续他们愉快的“狩猎活动”，将任何试图组织防御或者掉头反击的家伙，用铁蹄、马刀和卡宾枪统统碾碎。
在优势火力的掩护下，这些骄傲的骑士们，彼此互相清点战果，甚至组织各种竞赛，肆意的享受着纵马狂奔的快乐。
以骑士为傲的帝国，自从克洛维王国崛起后也逐渐意识到即使是装备精良的胸甲骑兵，也很难突破线