气呢，老爷要多加保重身体，”
费了半天口舌，老爷的怒意稍稍平复，家丁将皮开肉绽的谭少山抬出院外，他几乎已经不省人事，
回到自己的住处，采菱心如悬旌，一方面惊诧于老爷的严酷，一方面追悔莫及，深恐弄巧成拙，产生无法控制的结果，魂不守舍地度过两日，时刻牵挂着少山的伤势，终于按捺不住千愁万虑，便抛开所有顾忌，在第三天晚上独自來到如月家里，
如月先是错愕，转念一想，就不觉奇怪了，毕竟主仆一场，采菱还惦记一点香火之情，另外她也知道，采菱与少山是总角之交，或许九姨太看待丈夫的态度和其他下人有所区分，至于两人间的爱恨情仇，她却从未窥破端倪，甚至也不敢妄自臆测，
“太太，累您又亲自跑來一趟，”如月说，除了受宠若惊，又有几分感激涕零，“若不是太太代为求情，少山的一条命只怕早就丢掉了，可是我至今搞不明白，他到底做错了什么事，惹得老爷发那么大的脾气，”
“谁知道呢，老爷喜怒无常，别人很难揣摩的，以后让少山处处留心就是了，”采菱淡淡地敷衍着，随如月來到堂屋西侧，通过旁边一扇门，可以看见俯卧在床上的谭少山，
他的身上覆盖一条宽大的棉被，只露一个脑袋在外，双目似张似合，略微动弹，就发出断断续续的呻吟，采菱心痛如割，却强作镇静，如月沏茶倒水，陪着说了几句话，见女主人并无离去的意思，起身告便道：“太太，您请宽坐，我火上还煎着药，”
“噢，你忙去吧，我稍待一会儿就走，”采菱神昏意乱地说，
等如月走开，她迫不及待地扭过头來，充满关切地问：“少山，你好些了吗，”
“暂时还死不了，”谭少山少气无力地说：“不过，有你变本加厉地设计陷害，我也不会活得太久，”
“我只想间接提醒你一下，沒料到老爷的手段如此辛辣，”采菱愁眉锁眼地分辨，
“把我置于死地，你的问題就能得到解决吗，”谭少山满腹怨气，
“时间越來越紧，你却无动于衷，我也是实在沒法子了，”采菱委屈地说，
“事缓则圆，总得将各种细节都盘算好吧，”谭少山艰难地开口，“其实，前两天我刚刚有一个构想，正准备通知你……”
“哦，什么构想，”
“省城的蔡督军下月初嫁女儿，已经派人送來了帖子，”谭少山说：“老爷有意躲懒不去，但一定会命我前往送礼，到时候我乘机先找一处安身之地，然后回來接你，省城人烟稠密，鱼龙混杂，你我隐匿其中，想必可保一时无虞，”
采菱专注聆听，深以为然，感到欣慰的同时又面红耳热，懊悔不该操之过急，致使少山被祸受罚，
“那么，”她局促地说：“你的伤会不会耽误了行程，”
“不知道，”谭少山沮丧地叹息，“一切都是天意，就看咱们有沒有缘分逃脱此劫了，”
采菱积郁难消，却已沒有乞恕商榷的机会，如月端着一碗汤药进來，她立刻敛手束脚，装作静穆安详的样子，又简单说了一些不着边际的话，怀着一份焦虑缓缓离去，
事实上她的担忧纯属多余，谭少山的伤势远远沒有猜想中的那么严重，执行家法的谭贵和少山素來交好，下手时极讲分寸，高举轻落，虽有皮肉之苦，却不曾损及筋骨，敷以金创药，七八日后便已痊愈，
老爷不谙内情，只当少山既受重责，必定迷途知返，因而也不计前嫌，仍然把进城的差使委派给他，一天早晨，整备礼品，收拾车马，谭少山带着两名家人上路了，
事后采菱得知，心绪紊乱不堪，一半兴奋，一半惘然，难以预料他此去境况如何，是得偿所愿，抑或劳而无功，关键是事态紧迫，急如星火，沒有更多的辰光可以延误，停经至今将近三个月了，倘若提前显怀，隆起的身段必然惹人侧目，那时再多的努力也于事无补，苦思冥想，如同瑟缩于一叶扁舟上面，行至江心，忽遭狂风暴雨，小船颠簸摇晃，岌岌可危，放眼四顾，一片白浪滔天，惊恐战栗之际，只得将全部希望倾注于同船的艄公身上，盼着他坚定不移挥动双桨，及早划向彼岸，
这个肩负重任的艄公无疑正是令采菱梦牵魂绕、爱恨交加的谭少山，