傍晚，老爷难得空闲，一个人坐在书房里，泡了壶香气弥漫的铁观音，手执一卷，自得其乐，忽见门帘掀起，采菱翩然入内，
“有事吗，”老爷和颜悦色地问，
“沒事，吃过饭闲逛消食，顺便來给老爷请安，”采菱的口气十分轻松，“老爷看的什么书呀，”
老爷扬起手，是一本陈明善选编的《韦苏州诗钞》，说：“韦应物的诗你读过吗，”
“读过一些，当年我爹也最爱看这类刻画田园风物的诗，譬如陶渊明、孟浩然、白乐天等人的作品，”
“哦，”老爷昂首伸眉，意兴勃发，说：“那么，你以为韦诗中那一首称得上绝佳呢，”
“当然要数《滁州西涧》了，”采菱笑语嫣然，“尤其末尾两句，‘春潮带雨晚來急，野渡无人舟自横，’看似无所寄托，实则道出一段恬淡而忧伤的襟怀，”
“不错，”老爷击案称赞，对采菱的博闻强记和独到见解大加激赏，他读此诗也常常感慨系之，既有老病侵寻的苦闷，又有后继无人的悲哀，本欲韬光晦迹，息交绝游，却恐家道中落，愧对先祖，只得听天由命，与世浮沉，
“可惜你是个女人，”老爷喟叹着，“不然我送你去省城求学深造，说不定还能成就一番事业，”
采菱暗忖，倘若自己不是女人，也不会任人摆布委身谭府，更不会招灾惹祸，进退无门，内心虽有非议，表面上却不动声色，一边继续和老爷谈文论诗，一边悄悄的四下巡视，想看看有什么东西可以借題发挥，
书案左上角放着一张三寸大小的照片，是一个青年男子的半身像，穿着玄色西服，头戴白色礼帽，神情桀骜不驯，采菱认出正是谭家唯一的儿子谭天赐，说：“少爷又來信啦，”
“嗯，”老爷阴沉着脸答应，儿子离家后一共寄回过两封信，全无思乡慕亲之念，除了介绍一些无关痛痒的异国见闻，就只是抱怨生活用度拮据，十足象一个讨债鬼，老爷纵有不满，也得照单缴付，不忍心让天赐沦落到沿街乞食的地步，
“少爷穿上洋装，更显得英姿焕发了，”采菱笑吟吟地说，
“哼，不伦不类的象什么话，”老爷露出轻蔑的神色，在他看來，老父在堂，居然头顶白帽，就是一种大不敬的表现，
采菱却不顾他的懊丧，只管拿起相片品头论足，“少爷面如满月，眉目俊秀，果然仪表堂堂，由此可见当年五姐的绝世风采，”
老爷闭口不言，气宇越发颓唐，眼底掠过一片怅然若失的阴影，尘封已久的记忆仿佛一下子被打开了，
采菱却不曾留意，忽然惋惜地说：“唉，只是有点美中不足……”
“什么，”
“少爷的鼻子长得似乎有点……”采菱沉吟不决，
谭少爷长着一只硕大的鹰勾鼻，仔细端详，显得五官搭配不谐，又透出几分阴鸷与霸道，老爷苦笑道：“这孩子的鼻子是长得奇怪，既不象我，也不象他娘，”
采菱双眸转动，象是漫不经心地问：“老爷，咱们家有一个叫什么……田……相的人吗，”
老爷的脸色倏而发青，眼角下的肌肉簌簌抖动，低声诘问：“你问这个干什么，”
“哦，”采菱若无其事地解释：“有一次闲谈时少山提起，整个谭府只有两人长着鹰勾鼻，一个是少爷，另一个就是田……相……”
“混账，”老爷厉声喝止，身体猛然上蹿，就象一只被踩断尾骨的老猫，“他还对你说了什么，”
“别的……沒说什么，”采菱吞吞吐吐地说，
“忘恩负义的畜生，”老爷羞怒不已，感觉犹如被当众剥得一丝不挂，转身冲着门外高喊：“來人，传少山，，”
谭少山闻讯慌忙赶到书房，看见门口站着发指眦裂的老爷，不由得心惊胆寒，却不敢询问原由，但从门帘的缝隙间发现裙幅摆动，顿时似梦方觉，必是采菱又在主人面前搬弄是非，却也无可辩白，唯有伏地告饶，
“我把你这个胡言乱语的王八蛋……”老爷咆哮着斥骂，又忽然警悟，碍于难以启齿的隐私，不便直抒胸臆，于是不再多说，吩咐谭贵，“取家法，，”
采菱第一次目睹老爷雷霆发作，狰狞可怖的面孔仿佛凶神恶煞，不禁暗暗叫苦，手足无措，想要劝阻已经來不及了，
谭府的家法是一根长四尺，宽三寸，厚一寸六分的黑漆樟木板，一头有圆孔以供系绳悬挂，两面刻有龙虎花纹，另附八字“禁乱止非，罪疑惟轻”，谭贵捧在手里，小心翼翼地请示：“老爷，打多少，”
“不论多少，打死算完，”老爷脱口道，毫不理会“罪疑惟轻”的古训，
谭少山被两名家丁按翻在地，木板雨点般落在后腰两股之上，忍不住惨声嚎叫，只打了十数下，鲜血便渗透了衣裤，
采菱五内如沸，自忖出面调停已不济事，连忙从书房侧门溜出去，找到一个小丫环，命她火速报知宋姨太，不大一会儿宋姨太带着如雪匆匆赶來，也无暇细问究竟，只是不住劝解，“何苦跟下人怄