润儿的伤口经过包扎已不妨事，老爷的寿酒如期开宴，酒席设在新建成的戏园内，一边是高朋满座，觥筹交错，另一边是吹丝弹竹，八音迭奏，静静地看着自己苦心操持的热闹场面，谭少山却沒有任何松弛愉悦的感触，好不容易捱到曲终人散，立即大步流星地赶回家里，找了些食物草草充饥，对如月说外出查夜，重新魂不守舍地离开，
先去几处灯火稠密的地方巡视了一遍，然后就在内宅的过道上來回游荡，隆冬的天气，夜色深沉，即使不停行走也不能尽驱寒意，直到四周万籁俱寂，他才蹑手蹑脚地溜至采菱的窗下，
轻叩窗纸，窗户应声开启，看來采菱已经等候多时，诡计得逞并未使她愁云消散，反而增添了一份凄惶和忧郁，甚至害怕把事情搅得难以收场，当然，面对姗姗來迟的谭少山，也不可能笑脸相迎，
“大管家日理万机，半夜还有空潜入妇人的闺房，真正雅兴不浅呐，”采菱阴阳怪气地说，
对于讥讽谭少山置若罔闻，缓缓地坐在床边，叹息着说：“采菱，何苦用这么毒辣的手段捉弄我呢，”
“哼，这不过是牛刀小试，”采菱傲睨自若地说：“我还有更厉害的招数沒使出來呢，”
“有什么话不能好好商量么，”谭少山疾首蹙额，“为什么偏要意气用事，”
“心平气和的劝告已经毫无作用，我只得行此下策，”采菱说：“你可以逢场作戏，也可以不管我的痛苦，但也休想在谭府舒舒坦坦地过日子，”
“不要只顾指责我的软弱，”谭少山愤愤不平地说：“你想过沒有，一旦事情败露，我俩将面临什么样的下场，”
“什么下场，”采菱撇嘴道：“大不了你丢了差事，我下堂求去，反倒落得自在，”
“嗳，”谭少山哭笑不得，“如果象你说的那么简单，我也不会一味退缩忍耐了，”
“不必危言耸听，”采菱负固不服地说：“又搬出韩寡妇的往事吓人，最近我前思后想，已经有了更加深刻的见解，到底是亲疏有别，老爷即便察觉我俩的关系，也不可能如法炮制，况且大半年來我投其所好，相得甚欢，他总不至于狠下心肠赶尽杀绝，”
“哼，真是坐井观天，”谭少山轻蔑地反驳，“不要觉得自己曾经承恩邀宠，就可以为所欲为，当年的五姨太不知比你显赫多少倍，最后还不是难逃凄惨的结果，”
采菱一怔，留意到他的面孔紫胀，象是酝酿了足够的决心和勇气，果然，谭少山的目色沉迷，艰难地开口：“老爷严令封闭祠堂边的花园，你不是一直想了解其中的缘故吗，”
采菱的一颗心倏尔绷紧，几株纤姿摇曳的芍药花浮光掠影般地在眼前闪过，刹那间引发太多的疑问，却又噤声不言，屏气凝神等待着他揭示隐藏已久的秘密，
“迄今为止，谭府里明察真相的人也寥寥无几，”谭少山的声音压得极低，“我始终守口如瓶，就是不愿让你感受更多的恐惧……”
事情追溯到二十余年前，有一回老爷出外经商，夜晚下榻于朋友家里，朋友知道他纳妾成癖，酒酣耳热之际提起了一桩亲事，说当地有一位乐师的女儿，正值破瓜之年，因为父死母病，家道窘迫，亟待寻觅一处安身之所，老爷起先不以为意，一笑置之，翌日安排相见，却大吃一惊，原來那女子竟生得眉目如画，宛若天仙，于是毫不犹豫地谈拢了条件，量珠聘來，列为第五房姨太，
五姨太不仅明眸皓齿，风姿绰约，并且能歌善舞，妙语解颐，老爷可谓春风得意，快慰平生，偶尔听说她偏爱奇花异草，便下命修葺祠堂边的花园，种花植木以外，又添置了许多山石亭榭，三年后，五姨太破天荒的替谭家产下一子，老爷更是欣喜若狂，从此倾心供养，视如拱璧，大有“三千宠爱在一身”的意味，
然而，哀乐相生，变动不居，谁也沒有料到月圆花好的背后却孕育着一场弥天大祸，当初老爷春秋鼎盛，振兴家业的壮志未已，常常出游四方，或是抱布贸丝，将本求利，或是访亲探友，广结援奥，即使留于府上，也有许多琐事杂务需要料理，何况妻妾成群，分身乏术，不可能心神专注地同一人周旋，日复一日，五姨太不免暗存尤怨，口中多有烦言，由于久蒙恩宠，早已养成一股虚骄之气，对谭府严明不替的礼法也视若等闲，
那时谭府的账房里有一个年轻人，叫做田可相，口角灵巧，写算俱佳，颇得老爷赏识，因而和管家谭守德一样，也获取了自由出入内宅的殊荣，有一次从老爷房里出來，邂逅了闲逛消食的五姨太，顿时魂飞天外，流连忘返，五姨太也为对方的风流仪表所吸引，寂寞难耐的情怀象是点燃了一团翻腾蹿扬的烈焰，两人不知用什么样的方式互通款曲，很快便桴鼓相应，水**融，为避人耳目，他们选择祠堂边的花园作密约佳期的地点，虽有幕天席地之苦，但星光辉映，花影斑驳，却也享受了无限的春情野趣，
梦魂颠倒的日子持续了两年，终于被老爷洞察其奸，痛心入骨的同时，满腔的珍爱化作冲霄怒气，他自然不肯家丑外扬，沒有大张声势实施惩戒，而是在一天