一日采菱上宋姨太院里问安，闲谈时提起了少山和如月，宋姨太夸赞道：“这件事也算成人之美，想不到你年纪轻轻的就懂得行善积德的道理，”
“我哪有那份兴致，还不是陪着老爷凑趣罢了，”
“少山和如月看上去挺般配的，”宋姨太说：“不知道在一起合不合的來，”
“不清楚，谁有心思管他们的闲事，”采菱漠然答道，胸中隐隐刺痛，事实上几次想再去如月的新居打探消息，却恐招致非议，只得裹足不前，
见她神容委顿，宋姨太改换了话題，说：“菱妹，最近你好象消瘦了许多，”
“是吗，我倒沒觉得，”采菱抚摸着自己的面颊，虽然柔软如初，却已经失去了昔日的滑嫩，
“老爷还常去你那里住么，”宋姨太说，
采菱脸庞微红，轻轻摇头，自从替少山筹办婚事起，老爷似已习惯了独宿书房，一來便于及时处理公务，二來也避免屡屡沉沙折戟的狼狈，并不能成为采菱色衰爱弛的明证，同样地，采菱也从未因此而烦躁不安，
但宋姨太有另外的想法，不知是幸灾乐祸，还是物伤其类，她的脸上流露出一种莫可究诘的表情，微喟着说：“男人总是喜新厌旧，不过，你算是够幸运的，至少曾讨得老爷欢心，不象倒霉的老六，进府十几年了，老爷从沒有拿正眼瞧过她，”
采菱心里明白，自己失魂落魄的样子引起她的误会，也不愿多作解释，却从宋姨太的议论之中感受到不少新的愁绪，
“我知道你平时不同俗流，”宋姨太恳切地说：“不屑和老四她们一起打牌消遣，但在这样的大家庭里熬日子绝不是一件容易的事情，或者抓紧时间生下一男半女，或者尽快找到一项适合自己的乐趣，否则孤苦伶仃的滋味够你受的……”
说着，一个四五岁年纪的男孩子蹦蹦跳跳跑进屋子，正是宋姨太视若心肝的外孙润儿，胖嘟嘟的脸蛋白里透红，一双机灵的大眼睛乌黑闪亮，身后跟着满头大汗的如雪，
看见一位盛装丽人坐在外婆旁边，润儿略显迟疑，站在门口**，
“快过來，润儿，”宋姨太喜眉笑眼的说，一只手指着采菱，“叫姨婆，”
“姨婆，，”润儿稚气地喊了一声，
采菱暗暗苦笑，如此的称呼仿佛使锦瑟年华骤然蒙上了一层灰色的阴影，却只能强忍失落的感觉，表现得分外亲热，笑眯眯地说：“润儿真乖，”
其实，喜爱孩子是女人的天性，从初解风情开始，采菱就一直企盼着拥有自己的儿女，当然，最好是秉承少山的血脉，记得有一回两人并枕戏语，曾共同想象描述着子女的相貌，必定既有父亲的健硕，又不乏母亲的清秀，当时只觉得渺不可期，一笑了之，但经过深思远虑，如果挣脱了重重桎梏，美丽的意愿未尝不可实现，想到这里，采菱的心头一阵热血翻腾，越发坚定了破釜沉舟的信念，无论如何也要设法断绝少山随遇而安的退路，
润儿见年轻的姨婆满面痴迷，并沒有发放礼物的意思，不免有点气馁，掉头走向屋外，恰巧一只大白猫从门边经过，便奋起一脚踢去，不料白猫的身子极其敏捷，猛然一蹿闪开，这一脚结结实实地踢在门槛上，润儿“哎呦”叫着险些跌倒，
如雪和莲子慌忙扶住润儿，宋姨太和采菱也赶上前仔细验视，润儿的脚趾并无大碍，一只八成新的鞋子却开了口子，
“唉，”宋姨太抱怨着说：“这孩子也太顽皮了，整天乱踢乱跑，不知道糟踏了多少双鞋子，下月初就要给老爷拜寿，只怕都沒有新鞋可换了……”
言者无意，听者有心，采菱的脑海里蓦然灵光闪现，说：“二姐，县城有一家叫做‘步云斋’的老字号鞋店，你听说过吗，”
“沒有，”
“据说那里有不少小孩子穿的虎头鞋，做工精细，花样好看，怎么不叫少山替润儿买几双回來，”
“可是……”宋姨太懵懂地说：“少山近來会去县城吗，”
“怎么会不去，”采菱把握十足地说：“老爷做寿的时候要下帖、请戏班、采办酒席材料，恐怕去一趟还不行呢，”
“是呀，”宋姨太眉目舒展，吩咐如雪道：“听见九姨太的话了吧，过一会儿取钱交给谭管家，让他上县里给润儿买几双漂亮耐穿的鞋子，”
采菱将机就计，回去的路上告诉莲子，说自己的胭脂头粉即将用尽，让她到如月家里托少山购买，顺便打听一下谭管家进县城的详细日程，
片刻后莲子归來禀报，说谭少山后天动身，大概需要三日光景，采菱沉吟不语，牢记在心，等到少山返乡的日子，早早地派莲子在内宅门口守望，不待风尘仆仆的谭少山盥洗更衣，就请他即刻前往采菱的院里复命，
谭少山原以为采菱满腹牢骚，免不了一场口沫横飞的责难，然而身临其境，却发现她的神情异常恬适，
“一路辛苦了吧，”采菱婉言道乏，悠闲自得地喝着茶水，
“还好，”谭少山说，毕恭毕敬将一兜胭脂头油之类放在桌上，