三月初三, 春风阵阵，穿林走叶。
郁葱葱的林径边，一树木棉花压梢而生, 瓣红胜火，被人单手捉住。
那手又窄又薄, 肤光清润如雪, 指似纤葱，受一枚小戒扣住——淡白, 玲珑，净透如新，不见丝毫磨损, 显是备受呵护。
阿萝牵了花，凑到近前, 眸光清亮, 映出丹花轮廓。
她问：“子玉, 好看吗？”
“好看。”魏玘道, “只是……”
他收了声，垂下修颈，望向怀中竹篮。
篮里花团锦簇, 柔枝堆叠其间, 各色交相辉映，几乎装满整个春日。一条小蛇藏身叶下, 被压得不堪重负, 幽幽吐着信子。
“嘶……”阿莱很不满。
魏玘不由莞尔, 向人呈上竹篮：“你瞧。”
阿萝回眸, 这才发觉阿莱的处境, 忙探手, 将伙伴接来腕上。
“何时这样多了？”她嘟囔道。
阿莱盯她，委屈似地，甩动细长的尾尖。
一人一蛇对望，便有桃红染往白颊，纤翘的软睫扑扇两下，显出渐浓的愧赧。
“对不住。我不是存心的。”
这头的阿萝连连致歉。那头的魏玘只作旁观。
他不露声色，将前景收入视野，目光如水，淌往阿萝的面庞。
她比从前更漂亮了，乌发高盘，朱唇秾丽，螺黛勾眉，绘成灵动、娇俏的水湾，一双杏眸清莹莹的，像珠光点萃的湖泊。
魏玘眸光渐沉，瞧得愈发心痒。
想来岁月败人尔尔，落到阿萝身上，到底是不灵验的。
——五年光阴眨眼而逝，于她眉眼之间，竟捉不到一丝半点的痕迹。
那一夜厮杀过去，恶人悉数伏法。水蛊之乱震惊朝野，太子魏琰被废，流放至黔州，祸事及其朋党，乃至皇后陈氏与母族。
之后，祭司受川连捉拿，巫疆文书也适逢其会，力证阿萝身份。谁也不曾料想，杏楼里勤恳谦逊、妙手回春的小神女，原也系巫族王室。
风波平定，水蛊解开。越帝立肃王玘为太子，册巫疆公主辛萝为太子妃。
因着魏玘深得民心，阿萝又有美誉在外，二人婚事传为佳话，连那一鞍一马、鸾凤和鸣的夫妻模子，也流入坊间、影响千家万户。
入主东宫后，魏玘偕志同道合之人，平冤假错案，打贪官豪强。
阿萝伴他左右，也孜孜不息，俭用度、行救济、理医政，更借东宫支持，缓和越巫两族矛盾。
夫妇合作如此，使得大越日益强盛、两族愈渐和睦。
又过五年，越帝魏翀病重，禅位于太子魏玘。魏玘登基为帝，尊魏翀为太上皇，封辛萝为后。
权势之争尘埃落定，往昔的承诺合该履行——
魏玘抬臂，折下那枝木棉，掷入竹篮，便搂住阿萝的腰肢。
阿萝毫无防备，惊得柳腰一颤，顺势望去，对上一双乌沉、噙笑的凤眸。
“随你心意即可。”魏玘道。
他顿了顿，又认真道：“只有你，最懂蒙蚩的喜好。”
听见这番话，阿萝眸光更亮。她抿起嘴，点点头，唇边梨涡清浅，娇纯又恬淡。
二人便继续走着，一壁行向山脚，一壁采撷鲜花。官皮箱小巧依旧，受魏玘拎住，外头的银锁些微晃动，碎光青白如鳞。
愈向里走，道路愈渐开阔。过不多时，一道人影也显出身形。
那人着了蜡染蓝袍，负手身后，在山下来回踱步。听得足音，他循声抬首，立时欣喜迎上。
“参见陛下、皇后殿下。”
魏玘挑眉道：“你倒是生分。”
辛朗闻言，微微一笑。他又抱拳，温声道：“既承王位，礼节不可或缺。”
魏玘勾唇，上下扫视辛朗，眸里多了赞许。
打从翼州别后，他和阿萝未与辛朗再见，只自书信获知其动向，譬如境内安稳、迎娶巫后、添得子嗣等，皆是令人振奋的喜讯。
而今，在照金山脚，几人终于久别重逢。
辛朗移目，自魏玘转向阿萝，望进她一双杏眼，笑弧更深几分。
他道：“你变了许多。”
——变得更温婉、更稳重了。
这般弦外之音，受他按下不表，阿萝自是听不出的。
“真的吗？”她凝眸，忖过须臾，很快找到解释，“许是我来之前，用了德卿赠我的口脂。”
“不好看吗？”
辛朗笑答：“没有的事。”
“郑三娘子品味上佳，择这一色，最是衬你。”
说着，他一顿，再开口时，语气稍显犹豫：“郑三娘子和川连……”
谈到这两人，阿萝与魏玘相视一笑。
“放心。”魏玘口吻轻松，“他二人好得很。”
他从来言而有信，甫一即位，便还江阳宋氏自由，更予川连机会，容其辞去职