“就这一下。”少女灵动而狡黠。
“你还要多的、更好的，亦或是奇怪的，回府再管我讨。”
……
回到肃王府时，众人正等候门口。
杜松、陈敬、周文成、聂若山……相熟的面孔浮现阶前，有人踱步，有人伫立，无一缺席，像起伏的峰峦，在灯火里跌宕。
许是川连提前知会，众人大多忧心忡忡。
有别于众人，阿萝十分平静。
向亲友报过平安，她便回谨德殿，接上等待的青蛇，又往良医所去——在那里，年迈的医者挑灯以待，欲同百姓休戚与共。
于是，阿萝联合众良医，为助杏楼验蛊，制作淬药银针。
药是苦的，散着褐黑，走过一枚枚指尖，浸染或苍迈、或青稚的肌肤，直至蜷缩、泡涨，乃至起了水皱，手中工序仍未停歇。
今夜，冷月坐视，王府上下注定不眠。
而在良医所外，青袍老翁负手默立，旁观内里动向。
只见少女聚精会神，眉目凝定，专注于指间银针，与几名良医协同合作。偶尔地，她偏过颈去，解答旁人问题，耐心又真诚。
瞧见如此景象，周文成放下心来。
他依稀想起，初见阿萝时，她娇小、瘦弱，接过糖葫芦，如获至宝地举在手里。
而今，她业已抽条，比从前更高、更稳重了。
一路走来，他看她日渐生长，并非攀附的丝萝，而成坚韧、不折的劲草，与苍松并肩携手。
这令他倍感欣慰，也叹魏玘何其有幸。
及至淬针停歇，时辰已近寅正。
阿萝净手，别过良医，与阿莱一道，前往寻香阁。
自她那回走后，寻香阁不容人居，是僻静、黝黑的一方楼殿。鸡羊养在外头，受小篱围住，因是深夜，睡得昏昏沉沉。
阿萝停了步，站在院墙外，视线描摹内里。
之后，她走近小篱，左挑右拣，捉出一只金足白羽鸡，拎去典膳所。
她像从前那般，在典膳所杀鸡、淘米、摘菜，动作熟稔非常。趁她忙碌，阿莱便游往一边，追着自己的尾尖、衔咬嬉戏。
光阴如常流淌，星与月也逐渐沉没下去。
砂锅上了灶，阿萝走出典膳所。时辰尚早，所内又有侍婢帮衬，倒不必她过多费心。
外头的天光稍稍泛白。她举目瞧上一阵，便敛眸，往倒影池边坐着。
水波如镜，照出朗月疏星，与纤柔的细影。她挽裙，并拢两膝，虚虚抚弄池面，去触往昔的小船，只捉到渺远的清风。
——至此，阿萝开始了等待。
在从前的人生中，她曾有过无数次等待。
熬煮热粥，需待料味沉淀、米花炸开；播种果蔬，需待春去秋来、作物熟成；甚至今夜，制作淬药银针，也需静候时辰。
可以说，阿萝的过去充斥着等待。
在众多等待之中，团圆的希冀刻骨铭心。
她自幼独居，谨遵蒙蚩教诲，守住小院，认真生活，努力等待父亲的归来，进而每每期盼、每每落空，周而复始，走过十三载春夏秋冬。
若要她说，等待这东西太过磨人，像水作的一只手、铁炼的一柄锤。
它不由分说，拽她上命运的铁砧，以失望与谎言为柴，烧得两面通红，一遍遍捶打她筋骨，予她一场永不能实现的幻梦。
幻梦美好，却由血泪铸成。她所盼望的一泻月华，只是森森白骨的映照与倒影。
阿萝经历了太多不被回应的等待。
她吞下孤独，小心地捧起希望与责任，用纤净、单薄的身子，捱过日复一日的落寞。
可这一次，天光亮起时——她的等待终于有了尽头。
那人踏风而来，大步流星，受金边勾勒，锐影如松如竹，身后绘满朝阳。
无尽长河中，他与她相遇多次，展露过百般面貌，容她拨开迷雾，摸索他疏朗的眉宇，与胸膛里那颗鲜活的、跳动的心脏。
幸好，她看见了真实的他。也幸好，他懂得了如何爱她。
目光交错的一刹，曾经的话语重回耳畔。
——子玉，这天下很大吗？
——不过尔尔。
——尔尔是多大？
事到如今，二人自不待言：所谓尔尔，并非囿于他股掌之间，而系凝为极大、又极小的一点血珠，沁在她方寸心上。
远处，魏玘停下脚步，与阿萝迢迢一笑。
阿萝也笑了。
她知道，今时今日，那两块相似又不同的顽石，已契成仿若天生的一把锁，再也不会分开。
既然如此，未来的他们会走向何方？
答案无从知晓。
此时此刻，炊烟袅袅——
阿萝站起身，发袂纷扬，向魏玘提裙奔去。