那场大火之后，凌潇在扬州分舵枯坐了两日。到了第三天的傍晚，他提笔给他父亲凌湘和江南转运使程清浩各写了一封信，将此事的始末原原本本地交代了一番，然后命人星夜飞驰将信函送回杭州。
雨菡和王数理见凌潇的心情稍微平复了，便开始着手安排后续事宜。一方面着人押运着漕粮继续北上，另一方面安排人马护送凌潇回杭州。
五日之后，雨菡和王数理陪着心念俱灰的凌潇回到杭州凌府，等待他们的却是另一个更令人震惊的消息——
沅爷失踪了。
凌潇一入府就听说了这个消息，原本心灰意懒的他，突然眉头紧皱，急匆匆地赶往病余斋。
“父亲，叔父为什么会失踪？”凌潇一进屋就直言问道。
凌湘正窝在太师椅上看书，见凌潇火急火燎地冲进来，见了面也不请安，倒也没有不悦。他轻轻合上手中的书本放到桌上，淡淡一笑道：“潇儿，你回来了。这一趟走漕真是万般凶险，幸好你识破了顾一鸣的诡计。”
“爹，你还没有回答我！叔父怎么会失踪？！”凌潇心头涌上一层厚重的阴云，几乎要将他压得窒息了。
凌湘收起了笑容，淡淡道：“我怎么知道？你那日出发后，第二天他就不见了踪迹。”
凌潇万般焦急地问：“我走后第二天叔父就失踪了？那到今日岂不是已有半月不见人影？爹您有没有派人去找？”
凌湘看着他，缓缓道：“潇儿，你叔父不在，不是更好吗？从今往后，你前进的道路上便再也没有阻碍了。”
凌潇难以置信地看着他的父亲，突然觉得他变得很陌生：“爹，叔父突然失踪。是不是您的安排？！”
凌湘没有回答他，而是拿起手边的书卷，继续翻开来读。半晌，他方才淡淡地说：“你是我的儿子，我为了你的路好走，自然要将那些挡住你的石头搬开，将那些绊住你的荆棘斩断。”
“父亲！”凌潇嘶哑地吼道，“他是你的亲弟弟，是我的叔父啊！他不是石头，也不是荆棘！血脉之情岂是说斩断就能斩断的！”
“潇儿！”凌湘喝断了凌潇的话。父子俩彼此对视，眼神却是从未有过的生分。半晌，凌湘叹了一口气。沉声道：“潇儿，你代我掌管帮务已经好些年了，这些年来你竭尽全力，做得很好，我深感欣慰。如今。也到了你该独掌大局的时候，为父还有最后一言要送给你。”
凌潇瞪着他父亲，不发一语。凌湘继续语重心长地说：“成大事者，最忌心慈手软感情用事。你踏入了这权力纷争，不管你讲情分还是不讲情分，情分终究是不会再有的了。既然如此。从一开始就要不留情面！为父知道你心善，这第一刀我替你斩，接下来就该你自己来了。”
凌潇低头看着自己的手。方才他父亲这番话，仿佛将一把无形的屠刀递到了他手上。他想起那晚顾一鸣说的话。顾一鸣早就看出，这场争斗必然以其中一方的死亡为结局。顾一鸣也是看出了他心慈手软，在激烈的争夺之中万难取胜，于是背弃了他。从现在这个结局来看。顾一鸣确实没有错，错的是他自己。
凌潇的眼泪一滴滴滚落。他摇了摇头，哽咽道：“不对，爹，不对。”
凌湘冷眼看着这个哭泣的孩子，冷冷道：“什么不对？”
凌潇哭道：“我刚走第二天，你就让叔父消失了。你从一开始，就知道叔父会故技重施；从一开始，你就算到这次王数理会替我解开谜题。叔父的故技重施，不过给了你一个剪除他的借口，从一开始，你就没打算让他活！”
凌湘紧紧抿着嘴唇，没有说话，也没有否认。
凌潇摇着头，哭着质问道：“爹，我是否不过是你的一枚棋子而已？！”
凌湘叹了一口气，仍把目光放到了他手中的书卷上，淡淡说道：“你终究是女子，太过感情用事，太过妇人之仁。若是你哥哥还在……”
凌潇沉默地看着那位懒坐在椅中的老人，而老人却不再看他。良久，凌潇缓缓转过身，打开房门迈了出去，又回身轻轻替他爹把门关上，紧紧地关上。
雨菡和王数理站在楼梯上，方才凌潇和凌湘的对话，他们听得一清二楚。见凌潇满脸是泪地走出来，雨菡走上去拉着他的手，轻声道：“凌潇……”却不知道说什么好。
凌潇幽幽下得楼来，回首看了那病余斋一眼，突然用袖子将脸上纵横的泪痕一抹，决然道：“凌沛！父亲一定会斩草除根！我要救凌沛！”
王数理说：“我听府中的下人说，你叔父失踪的当天晚上，凌沛也不见了。他会不会已经……”
凌潇沉默了一阵，决然道：“是死是活，我一定要找到他！”
………………
月似残牙，星淡如水。杭州城南一片郊林之中，一个负剑男子正趁着微茫的月色，在林中疾驰。
在城中躲了多日，他今天好不容易避开了耳目，趁夜出城。
其实，他早就算到会是这样的结局。只是他仍不能接受父亲的失踪。尽管他不赞同父