彭科于第二天黄昏十分，抵达了桂州，直奔总督行辕求见。总督衙门是两广最高长官，就连行辕平时规制就十分森严，今天更是被卫队包围的水泄不通。仔细一看，好家伙！总督、巡抚、布政使、按察使的亲兵队全在外头，看来正在召开重大会议。这么多卫队在一起，负总责的自然是长璘的亲兵队长，他身穿浆得笔挺的红色军装，外罩半身山文甲，肩披纯黑色的披风，反手按着鲨皮刀柄，威风凛凛的站在大门口。在这些武装整齐的护卫下，整个总督府前的大坪上，安静无比，一片肃杀，无人敢靠近。看到这威严的场面，他微微有些得意，他跟着长中堂一步步走到今天，终于达到了个人的梦想——成为天下最牛逼的亲兵队长——之一！正在感慨莫名之时，居然听到有急促的马蹄声从大坪东侧的街面上传来，亲兵队长不悦的眉头一邹，立刻便有一队亲兵向马蹄声方向跑去，将那队不速之客拦下！来者正是彭科，他翻身下马，将马鞭向身后的人一扔，便迎着那亲兵队长大声道：“下官广州府香山县知县彭科，奉府尊李大人之命，前来向中堂大人求援！”说着深施一礼道：“十万火急，请赶快通报！”“中堂正在与众大人议事。”亲兵队长道：“这位大人先去门房歇歇吧。”“请您务必通禀一声！”彭科握住那亲兵队长的手，一张官票便毫无烟气的到了对方手里，他满脸恳切道：“广州府大乱在即，分秒不能耽误了！”一听到说是大乱，亲兵队长吃惊道：“造反了？”“如果处置不及，肯定会的。”彭科沉声道，亲兵队长不敢怠慢，急忙领着他走进大门。从大门往里走，才知道两广总督府衙门有多大，彭科由那个亲兵队长领着，都记不清穿过了几座重兵把守的门，才到了签押房外。这里反而没有兵站岗，只有两个文士在门口守着，其中一个便是白发苍苍的段玉裁。“砚北先生，广州府有紧急军情，请向中堂通禀。“亲兵队长代彭科奏道。”广州？“段玉裁面上一紧，却要摇头，轻声道：”里面在讨论战事，再紧急的事情也不能打扰。“说着对彭科道：”这位大人不妨先跟老朽说说。“咦”您是砚北先生？”彭科仿佛听亲兵队长这么称呼他。“老朽段玉裁。”段玉裁笑道。“失敬失敬。”彭科赶紧行礼道，一个架子的吴中四大才子，即便今天还是鼎鼎有名，作为硕果仅存的一位，段玉裁在家乡广州城享有的崇高声誉，令彭科他们这些晚辈高山仰止。能在总督府遇到这位老人，彭科自然喜出望外，将发生在广州城的事情，原原本本讲与他知道。签押房外面客气的小声说话，里面的气氛却不算融洽。屋里堂中一溜太师椅上，做着一干红袍大员，但大都只带了耳朵，没带嘴巴，真正说话的是两个人，东南总督长璘和广西巡抚鄂昌。对于疯狂信仰制衡之道的乾隆帝来说，把半壁江山的车政大权交付一人之手，是无论如何也不能接受的。所以有阿桂就有和珅，现在轮到长璘坐庄，乾隆自然也要给他按一个把不掉的眼中钉了！这颗钉子性鄂昌，满洲正蓝旗人，乃是福康安的心腹。他原先应该是应天督学，后改任广西提学不久，苗民围攻桂林，数万乡民欲入城避难，但城中守军唯恐苗民趁机入城，紧闭大门拒不放入。一场惨烈的屠杀顷刻就要发生，飞马感到的鄂昌见状大怒道：“为官本在为民，奈何坐视而不救？贼尚在数十里外，做弃吾民于贼乎？”既手持宝剑督开武林门，并陈兵于城中以防万一，令负辎重者由左，妇女老弱由右，一次进程，毋相践踏。命士兵跑马传餐送食，难民得以全部进城，无一受害。不久寇至，鄂昌率诸生壮士出城迎击，斩杀甚众，贼溃逃走。朝廷嘉其功，升迁广西巡抚，自此名声大噪，不惧长璘。事实上，他对靠着陷害阿桂上位的长璘颇为不齿。但他也算是深明大义的，知道抗苗事关大局，倒从不至于巴情绪带到差事众。两人一管车需，一管指挥，除了重要的军事会议，有事都是文移往来，倒也相安无事。但今鄂昌忍不住了，他低头看看桌上一张皱巴巴、冷看血迹的纸片，之间歪歪扭扭的写道：“中堂大人：徐楢率上万苗民攻打甚急，吾等伤亡惨重，苦苦支撑、危在旦夕。务请援军于三日内赶到，稍有迟缓，宗礼死哉！二元桥危矣！末将宗礼拜上！”这几句话他已经看过很多遍了。但每次看，都有羞愧道无地自容的感觉，平息一下翻腾的气血，他耐着性子对长璘道：“中堂大人，宗将军的河朔兵，本来是奉命赴闽的。只是道经咱们广西。只不哦过徐海部攻势太猛，咱们左支右绌，才恳切邀留的。”说着深吸口气道：“人家宗将军可是二话没说，便听命率军出击了！”长璘默不作声的点点头。“他们连战连捷，为我们连解来宾、柳江、柳州之围，您左一个祝贺，右一个慰劳，说总将军是您的霹雳火，急先锋，恨不得全天下都知道是您把他留下来的。怎么现在他不慎落入重围，泣血求援时，您却装作不认识了呢？说着冷哼一声道：”这也太、太忘恩负义、冷血无情了吧？“长璘眉头微微一蹩，缓缓睁开眼睛，长叹一声道：本官三令五申。不可追过柳州，这命令至少传达给宗将军三次，但他麻痹大意、轻敌冒进，被十倍苗民包围，已经没有生还的可能了。”鄂昌不悦的皱眉道：“只要有一线希望，就得万分努力！”说着提高嗓门道：“一旦二元桥失