灞陵是文帝为自己死后准备的陵寝，因在灞河边上，故称作灞陵。
文帝一向主张节俭，即位之后车骑服御之物都没有增添，平时穿戴都是用粗糙的黑丝绸做的衣服，一辈子只穿过一件龙袍，上面打满了补丁，还曾多次下诏禁止郡国贡献奇珍异宝，文帝为自己预修的陵墓灞陵也一切从简，选择依山而建，“因山为陵，不复起坟”，减少了许多不必要的消耗，也避免了盗墓的危险。当然，除了一些修建陵墓的工匠之外，再无人知道这个地方。
这日，文帝退朝后心绪烦闷，内忧外患使其寝食不安。便召唤了太子刘启、梁王刘武陪自己散散心，也顺道查看陵墓的工程进度。临走之时，又想起了太子家令晁错。
晁错此时虽官职不高，但他位卑未敢忘忧国，多次向文帝上书，阐述了许多政治观点，与文帝内心深处的谋略不谋而合，文帝私底下观察过这个人，个头虽不高，容貌也看起来不甚清朗，甚至还有些猥琐，但智慧过人，能想到别人所想不到的。还有一口伶牙俐齿，巧舌如簧，曾在一次朝堂辩论之时，说的当时许多博学之士哑口无言，尤其是三年前匈奴入北地之时，晁错上了一道奏章作《言兵事疏》，提出以蛮夷攻蛮夷之策，他以为匈奴的径路刀由精钢制作而成，比汉朝所有兵器要更坚固锋利，若汉朝对匈奴的作战中器械不够坚固锋利，是断不可取胜的，而且匈奴的骑兵非常勇猛善战，若我大汉士卒不是精兵劲卒、将领不够精通军事，那更不得取胜，匈奴凶猛，我大汉将士要比匈奴更凶猛，所以君主要选择能征善战的良将劲卒，方可赢取战争的胜利。文帝虽很赞赏，却因国力不足，还是采取了和亲政策，向匈奴做了妥协，但还是赐给晁错诏书，以示嘉奖。文帝这次也想听听晁错的看法。
灞河潺潺，水波不兴，周围的山上，站着一些将士，帝王旗插遍山岗。工匠们跪在路的两边，不敢抬头，文帝示意他们平身。后面跟着二十二岁的刘启、十九岁的刘武、太子家令晁错等人漫步于山上。
汉文帝拉着晁错的手，道：“晁大人哪，你以后随意一些，别那么多礼数了，礼数太多，朕倒觉得不大自在。”
晁错赶紧行礼，道：“国君本就该威严天下，使天下人臣服，尊卑有别，君臣之礼是大礼，臣不敢不遵从。只有人人皆遵从大礼，朝堂上下才能和睦相处，望陛下明察。”
汉文帝沉思了片刻，道：“好吧，朕随你就是。”
晁错道：“陛下圣明。”四人接着前行，上了青龙崖的山岗上。
文帝登高而立，道：“当年高祖征战数年，灭暴秦诛项羽，不知打过多少次仗，可惜朕是一次都没亲历过啊，朕出生那年，高祖在定陶登基即皇帝位。到后来又灭韩信、彭越、英布等叛军，又是多少次大战，朕尚年幼，在母后身边，也没亲历过。朕做代王时，离京城远，边关也多年稳定，自然不见大的战事。即位之后呢，小战虽不断，却大规模的战事一次也没有经历，朕对战争不甚通晓啊。”
太子刘启接言道：“这正是说明了父皇威仪天下、四海宾服啊。”
文帝疑惑道：“哦？”
刘启道：“战争本是不详之事，战则必乱，乱则群雄并起，天下不定，百姓遭殃。父皇未经历过大的战事，自然与父皇的天威有关。”
文帝道：“但这次不同，萧关破了，十四万匈奴铁骑南下，若战，必是场大战、恶战。”
刘武本是习武之人，口直心快，早已按耐不住，上前一步，道：“战就战，还怕他匈奴不成？匈奴穷兵黩武，任意发不义之战，必败！”
汉文帝忽然想考考二位皇子，便问道：“在你们看来，此次匈奴之祸，是战好呢，还是和更有利呢？你们都来说说。”
刘启：和！
刘武：战！
汉文帝笑道：“呵，你们两个还意见不统一啊，说说你们的道理。”
太子刘启道：“父皇，今日朝堂之上，皇儿听得一二。百官之言皆有他们的道理，也不能说谁对谁错，只是立场不同。”
汉文帝道：“接着说。”
刘启道：“匈奴拥兵十四万，各个骁勇善战，而且他们的大单于老上单于也是个有智谋的首领，所以数日之间连破我们北方数郡，连我朝老将孙卬都战死在了萧关，可以说是一个非常强硬的对手。”
汉文帝：“嗯，在理。”
刘启忧心忡忡，接着说道：“我大汉多年偃武兴文，全国上下士卒不过七万，而且诸侯王各个心怀鬼胎。战端一启，他们不一定与朝廷齐心抗敌，更有甚者，还会趁火打劫，以图不轨。到那时候，若那些有二心的诸侯王与匈奴许以重利、内外勾结，结成联盟，那朝廷无法两头顾及，是很危险的。所以儿觉得在此种环境下，还是以和为贵，更稳当一些。”
汉文帝道：“嗯，启儿分析的很全面。刘武你说呢。”
刘武道：“父皇，儿臣以为战是上策，儿臣在练剑术之时，师父教给儿臣，最好的防守是进攻，因为防守之时，敌占主方，我占客方，敌人不停的出击，