平城，兴业寺。
兴业寺位于城东，是娄家专为去世的先老爷兴建的佛寺，有僧侣三百人。
平日里娄家之人每遇婚嫁喜事，佛寺便会专程祷告，譬如前些日子，家主娄内干的五十寿辰，兴业寺便连续做了十日的水陆法会，为家主祈福。
不过，每当遇到难题的时候，此地亦是娄内干的静思之地。
佛像之前，香雾缭绕。梵音声中，钟声阵阵。
娄内干双手合十，神情肃穆。也许只有在这个时候，他的心情才会安静下来。并州刺史的任命已经下达了二十五日，在十日的上任期间，他并没有前往晋阳赴任。别人都以为他是在恃宠而骄，只有他自己知道，此番任命步步惊心，一不小心便会被朝争之剑绞的粉身碎骨。
可是，即便如此，他又能怎么办呢？
还有五日，假如再不上任，便只能递上辞呈。前进一步是悬崖，后退一步是深渊。老天啊，难道我娄内干辛辛苦苦等待二十年，等来的只是这个结果吗？
想当初娄家何其之盛，如今已有凋零之势。两个儿子仅有一子幸存，三个女儿亦均已成家立室，成为他家儿妇。
侍中贾璨来到平城后，期间只有一次前往云冈石窟礼佛，余下时间拜访他两次。而那个侄儿张仲瑀，索性全呆在张府之内，只在寿宴前后例行拜访两次。这两个人之所以没有返回洛阳，完全是等待自己的下一步行动。
为帝国牧养战马，为皇家开凿佛窟。在京城迁往洛阳后，娄家以直线的速度陨落。究其原因，不过是当初娄家与太子一脉存在关系。
在太子因为反对迁都被废后，无论是雄才大略的孝文皇帝，还是他的继任者宣武皇帝，都将娄家视为洪水猛兽，却不知他娄家忠于的，只是这个纵横宇内的鲜卑帝国。为什么娄家忠心耿耿，换来的却是如此下场？这叫他如何甘心？
娄昭进来后，安定地站在父亲身后，神情恭敬。整个家族崇信佛陀，相信因果报应，出生时起，父亲给自己的起的小名便是菩萨。
只是不知佛陀是否知道娄家当今的难处，降福于娄家。即便自己小名叫做菩萨，毕竟不是真的菩萨，无法为整个家族提供庇护。寿宴风波之后，他用了十五日到达怀朔。处理完那件事情，仅仅只用了七日便返回平城。
“你回来了？”娄内干跪在蒲团上头也不抬，闭着眼睛问道。
“总归是孩儿无能，没有达到爹爹的期望，还请爹爹责罚！”娄昭看到父亲萧索的背影，鼻子一酸跪了下来。
娄内干声音平静，无悲无喜，仿佛是在说一件不相干的事情：“这一切都是天意。上天让我们娄家衰落，非人力可以挽回，你也无须自责。”
“爹。孩儿不明白的是，既然您如此看好那个人，为什么不将三姐嫁给他呢？”娄昭跪在身后，看着神情肃穆的父亲，疑惑地问道，“当日将表哥前来平城的消息透漏给他，用意何在？”
娄内干站起身子，向佛陀行了一礼，然后背着手看着娄昭道：“我原本决定再培养你几年，便将真定侯的爵位传给你。以你现在的能力，还不足以撑起整个娄家。没想到事有突然，竟然崩坏成这个样子。父亲今日的处境艰难，你可明白其中诀窍？”
娄昭恭敬道：“还请父亲大人解惑！”
“二十年前，当时的京师还在平城，刚刚从文明太后手中得到权利的孝文皇帝，不甘心只做一个夷狄的君主，他雄心勃勃地要做一个天下共尊的君王。从现在来看，他似乎做到了，连那些守着所谓华夏正统的世家大族，也对他心悦诚服。若不是天不假年，混一宇内也是指日可待。可是你看看六镇镇民，他们现在过的是什么日子？原本的国之肺腑竟成了流犯发配之地，再没有人以戍卫六镇为荣。在汉人的繁文缛节中，他们自卑的像一个流浪的乞丐，而我们这些人身上就保持着他们先前乞讨的模样。我们就像是他们身上的污垢，必欲清洗而后快。这样下去，整个大魏只怕再没人愿意为国尽忠了。”娄内干面沉如水，继续道，“现在的帝国就像一个病人，总得需要一剂猛药才能起死回生。如果还有救活的希望，那么就让我来煎药吧！”
娄昭震惊地看着父亲，彷佛从来不认识这个人一般。如今站在眼前的此人，是他的父亲吗？外表淡然处世，骨子里竟然如此疯狂，他期期艾艾地道：“所以爹爹选中了卫可孤，想让他在六镇卷起一阵风波，可是这样做的用意何在？难道是……”他不敢再想下去，没想到父亲的一次平常无奇的复起，竟然惊险如此，每一步动作都是暗藏杀机。他突然发现自己和那个一直不对付的表哥差距是如此之大。张仲瑀在这件事情中扮演着极其重要的角色，而自己只能做个无能为力的旁观者。
娄内干平静道：“不错，为父就是想看看卫可孤能在六镇掀起多大的风浪。这样做虽然有些养寇自重的嫌疑，可是只有事情接近不可收拾，洛阳那群人才会重视我们。假如——假如大魏连这点风浪也挺不过去，还有存在的必要么？何况木秀于林风必摧之，卫可孤要是真聪明，就该待时而动，不做那出头