细脖的瓶子，成熟时，表皮泛青色，外面包裹着一层蜡质，鸦片存在于罂粟果的表皮和果壳内壁之间。罂粟还有个神奇之处在于鸦片只在罂粟果发育期间的十到十二天时间才产生，错过了这个特殊时期，过了这个村就没这个店，再多产的罂粟果里有没有鸦片了。
罂粟果产鸦片的那段特殊时期，种植罂粟的农民得时刻盯着，免得错过了时候。采集鸦片是费心费力的体力活，有专门的工具，在一个把手上装上三、四个平行的钢刀片。拿这工具在蒴果的两面或三面垂直切割来采集鸦片。切割的深浅很有讲究，切口的理想深度是1-1。5毫米。首先不能切深了，切深了鸦片液汁流得太快，滴落地上就浪费掉了，切口太深会造成果实失水过多，严重伤害鸦片生产不说，还会阻止种子的发育，然后整个果实都萎缩死亡。切口太浅也不行，太浅的话液汁流出太慢，液体见了空气就氧化粘合，这样容易造成切口堵塞，鸦片就流不出来了，还得返工。
到了第二天，头天分泌出的鸦片见了空气，经风一吹就变为暗棕色的粘稠物质，带着股特殊的清淡芳香。农民就用短柄钝铁刀片把这时已成树脂状的鸦片从蒴果的表面仔细地刮下来，放到随身挂在腰间的容器里。鸦片粘，刮的时候容易粘上鸦片，为使刮刀不沾上鸦片，农民得把刀片弄湿，随身携带洗刀片的水罐子不方便，很多农民就简单地用舌头舔刀片。这样子做省事，但容易造成不良后果，因为这相当于享受上了最绿色的鸦片，三舔两舔，就成瘾了。
采集鸦片时，农民都是在田里倒退着工作，低头弯腰，手疾眼快，体力不好的人忙活一会就头晕眼花，腰酸背痛腿抽筋。这时候的鸦片还是生鸦片，里面水分含量很高，需要在阳光下晒几天。水分蒸发后，变的粘稠，看着象蜂蜡，闻着象狗屎，观感和气味都让人不舒服。晒的差不多以后，再用塑料纸或罂粟叶包裹，摞在架子上，存放在背阴的地方，存放的地方不能过湿过热，这样容易会引起变质。
晾干了以后，生鸦片变硬了。在服用消费之前，这玩意还必须先用开水熬一熬，煮一煮。生鸦片放到沸腾着的开水里，慢慢溶化，采集时混入的果皮碎片之类的杂质就会漂浮在水面上，泥土之类较重的杂物会沉到锅底。
纱布或精密滤网把这些杂质去掉，重新回锅煮沸蒸发水分，这样反复煮几遍，最后成为浓厚的棕色浆状物，这个时候就能用了。为了便于贮藏和运输，还要把它压制成模块或圆盘状，并在阳光下再次曝晒，当它晒熟后就会变硬，这样比生烟土要纯的熟烟土就可以送进烟馆出售或者送到实验室做研究用了。
需要先强调的一点是鸦片最早是作为药物而广为人知。据说早公元前五世纪，希腊人就发现鸦片具有安神、安眠、镇痛、止泻、止咳、忘忧的功效，他们就开始把罂粟的花或果榨汁入药。
到1800年时，也就是鸦片战争爆发前40年，鸦片早已在医学上建立了自己的地位，它被作为镇痛剂、镇静剂和治疗高烧特别是腹泻的特效药，拉稀跑肚这事今天看起来稀松平常，吃点PPA就没事了，但是那个时候是足以要命的。虽然鸦片只是一种自然产生的物质，但只要少量一点制剂，它就能消除病痛。由此不难想像鸦片对于刚出现的医药科学带来了何种影响，这种神奇的药物，在医学界赢得了巨大的名声。直到今天，哪怕鸦片已经臭名昭著，但是罂粟并没有被当成地富反坏右，苍蝇蚊子臭虫老鼠天花病毒等等被彻底消灭，只是由于潜在的危害不被私自种植而已，现在医学上还离不开这种神奇的东西。
当然，鸦片的另一面不能视而不见，鸦片的主要成分是生物碱，生物碱是一种高度复杂的有机碱，在鸦片中，大概有五十多种生物碱，其中最重要的是吗啡，还有可待因和蒂巴因等，今天的违禁品吗啡和海洛因就能从鸦片中提炼才出来。人类第一次从鸦片种提炼出吗啡应该是1805年以后，是由德国的一个名叫泽尔蒂尔纳的小伙，他用古希腊睡梦之神墨菲斯（Morpheus）的名字来命名这种新物质，也就是我们今天所说的“吗啡”。1898年，德国化学家又从吗啡中提炼出一种具有令人惊叹的威力的镇痛药并大量地销售，这种镇痛药后来被命名为“Heroisch”（意为万能的或英雄的），也就是我们今天所说的海洛因。毫无疑问，因此之故，罂粟种植和使用需要控制，这是毫无疑问的。
再进入下一章之前，我有必要列举出下面一则看着有点诡异的事实：在1831—1859年间，英国国内鸦片消费的年平均增长率为2。4%。进口鸦片由1830年的43100公斤上升到1860年的127000公斤。尽管英国政府在印度控制着大部分的鸦片生产，但是他们进口鸦片的大部分却来自于土耳其，因为印度阿三们种的鸦片质量太次，他们认为只有土耳其鸦片才是质量最好的。