虽说元绍高座首席，但是头鱼宴的主客——或者说主要的炫耀对象——却不是丁零、渤海两部的族长和族长世子，以及飞骑卫、白山卫和黑水卫的将军和副将，而是领着千儿八百户人家，一辈子也走不出几百里地的中等酋长，乃至下面的小酋长们。尤其是那群穷的叮当响、裹树皮啃草根，冬天和猪猡滚在一起的海西野人，不让他们开开眼界，还真不知道天多高地多厚。
山河千里国，城阙九重门。不睹皇居壮，安知天子尊。
身为皇帝，把九重宫阙搬到这冰天雪地来当然不可能，也完全没那个必要。但是金碧辉煌明光耀目，十里外就能看见的金顶大帐，大冬天里鲜嫩碧绿的蔬菜瓜果，比少女肌肤还要柔滑的丝绸锦缎，以及，当然，七彩流离镂花镶宝的金碗银盘，这些都是拿来震乡巴佬的……
主人如此盛情，当客人的自然也不能不有所表示。是以头鱼宴上，除了皇帝手获巨鱼以飨臣僚之外，还有一个牢不可破的习俗，就是有幸参与宴会的臣子各出花样，或放歌，或起舞，或角抵为戏，或比武较技，总之想尽一切花样，就是为了取悦高高在上的君王。
“所以我们就要坐在这里听他鬼哭狼嚎？”凌玉城倾身为元绍满上杯中美酒，借着倒酒的动作向他俯过身去，低低细语。不是他说话刻薄，而是此刻正在下面扯足了嗓子放歌的那位——凌玉城认得他是乌罗护族的一个小酋长——唱得实在难听到死。
走调不走调且不去说他，反正这支曲子从没听过，可那把嗓子就跟拿了把锉刀在锅底上刮灰似的，听得人寒毛都要耸立起来。当事人偏偏没有自觉，还非要时不时扯个高音，更像一只被踩住了嗓子的公鸡，要不是坐在上位不能失礼，凌玉城简直向叫人把他轰出大帐。
现在想起来，元绍真是有一把好嗓子啊，那次当着各国使节，一首《敕勒川》唱得那叫一个精彩……
被“我们”两个字小小取悦了一下，元绍含笑回视凌玉城一眼，高高举杯，在那个小酋长最后一个拉长的高音里轻啜了一口，点头道：“赏！”一个眼神，旁边伺候的侍者立刻过来，从他面前的桌案上撤了一盘羊肉捧过去，小酋长立刻满脸通红，跪下叩首谢恩不迭。
“哎，这会儿听的就是个身份，谁指望他们唱的好听了？”明知凌玉城也懂得这个道理，元绍还是慢慢悠悠地解释，“话说回来，声音那么难听还敢上场，也正好说明他够忠心，为了讨好朕出丑也不怕么？”
“陛下知道他在唱什么？”
“谁知道？无非是颂圣之类的——年年人人都一样，塞外小族的话本来就拗口，唱起来本来听得懂的话也辨不出了，哪个耐烦去听。”元绍又灌了一口酒——嗯，今年风调雨顺，果然马奶酒也比去年的醇厚香冽。凌玉城却像是被下面的鬼哭狼嚎刺激到了，不依不饶地非要抬杠：
“那万一他的歌词里有不敬的话呢？”
“那样啊——回头自然有想讨好朕的人偷偷来说，现在自己劳心费力去听做什么？喝酒、喝酒！”示意从人给凌玉城同样满上，看着他捧起酒杯小口小口啜饮，一笑转头，继续看下一批人上来献艺。
这次上来的两人身份却是悬殊，左边一个窄袖团花锦袍，腰缠金带，一身写满了“我有钱，我很有钱”的打扮，上前下拜自报姓名官职，乃是白山卫的一个参将。右边那人却是一身豹皮袄子，豹尾缠在腰间就当了腰带，脖子上挂着一圈尖牙，长长短短，看上去都是猛兽的獠牙。
“这个是臣的人。”凌玉城向下微微点头，神色庄肃威严，矜持淡漠，在元绍听来，声音里的得意之情却是昭然若揭，恨不得把那根豹尾装到他自己背后，再竖起来摇上几摇。“去年抓到的海西战俘之一，当时死闹着不肯降服，臣亲自出手跟他斗了一次，把他打趴下了才收服的。”
“哦？那现在？”
“这家伙在青州干了小半年苦工，又跟着臣走了一次剑门关，臣看在战功份上给了他自由身，结果他第一件事就是拿出所有赏赐，买了粮食往家里赶。陛下请看，他们部族的规矩，男子佩戴的兽牙都得出自亲手猎取的猛兽，这家伙就凭脖子上的长牙，在方圆千里之内也足够耀武扬威了。”
说到一半，下面两个人都行过了礼，甩掉外盖长衣，下面赫然都是紧身短打，牛皮大带勒得紧紧的，摆出一副准备摔跤的架势。元绍点手叫过白山卫的参将过来，勉励了两句，解下一块玉佩放在桌上：“好好干，赢了朕自有赏赐。”扭头瞥了凌玉城一眼，挑挑眉：“你呢？”
难道我的人会比不过他？凌玉城迎着元绍戏谑的眼神也是一扬眉，同样叫了海西野人出身的那个下属过来——虽然现在是以部族勇士的身份出席，然而此人业已在玄甲卫里当了个副队正，只不过因为识的字不够多，军法课也没上完，当不了队正而已。照样夸了两句，也命他道：“赢下这一场！”
下面两人虎吼一声掐在一起，上面帝后二人互相对视，至少在旁人看来，那眼神里是噼里啪啦地电火花乱溅，溅得旁人连喊好加油都不敢了——给皇后押的人鼓劲是得罪陛