穿过奚族领地，元绍大驾行进的方向便由正东偏向东北，直奔黑水而去。一路上，丁零的飞骑卫、渤海的白山卫和黑水卫陆续前来拱护御驾，周围的肃慎、乌罗等小族也不敢落后，就连去年年初闹了一场的海西野人，都千里迢迢顶风冒雪，派人前来向御驾纳贡，献上积攒了一年的貂皮、鼠皮、北珠等物表示臣服。
依照北凉传统，每年正月底，皇帝至黑水破冰钩鱼。铁勒族崛起北方不过百多年，这一习俗不见于史书，是以凌玉城想破了脑袋也想不明白，这天寒地冻千里冰封的，有什么鱼可打——没看到黑水上下冰封雪盖，冰层少说也有一尺厚，四匹马拉的大车都能随便走么？
再说北方的鱼哪里好吃了！
白茫茫的冰盖上，各色锦帐东一顶西一顶，花朵一般四下里撑开，簇拥着当中尤其高大的一顶金帐，其中丁丁当当，凿冰的声音不绝于耳。这头一条鱼必要皇帝亲手捕获，供祭于天地祖宗之前，称为头鱼祭，以此占卜当年雨水丰歉，其中祭祀的意味极重。现在鱼群还没到来，照例不奏乐、不开宴，元绍也只能坐在黑水河畔的金顶大帐里，和前来朝拜的大小酋长们谈笑寒暄打发时间。
凌玉城在他身边并肩而坐，含笑倾听，时不时也插一两句活跃一下气氛。旁人只道皇后和陛下一唱一和，配合得天衣无缝，看在元绍眼里，凌玉城脸上满满都写着好奇，简直恨不得立刻丢下这一帐的人，蹲到冰面上看人凿冰去。
哎，这样子真是……去年猎天鹅的时候，可没看到他这么好奇过，不但没有东张西望的心思，连必备的海东青不提醒他都能忘了带呢。
果然是想开了人也活泛了，开始看什么都觉得有趣了么？
好吧好吧……其实在冰面上打鱼真的挺有趣的，他小的时候给父皇带着过来，能在冰面上一蹲半天，拿叉子叉、拿网兜抄，在冰上滑来滑去相互追逐，不被揪着衣领拽进帐篷那是怎么都不肯回去。何况凌玉城第一次来这里，那还不是什么都新鲜？
一边想着，一边不知为什么就开始有点心疼。凌玉城的经历他不用刻意回想就能背得下来，七岁之前跟着生母过得是什么穷日子就别提了，七岁之后入宫伴读，十四岁出仕，十年戎马生涯以后就到了他的身边……
这么多年，凌玉城根本，连童年都从来没有过吧。
头鱼祭虽说是皇帝亲手捕鱼，可总不能让皇帝学渔翁一样，在冰面上扛了钓竿蹲上两三个时辰。操办的侍从都是经验丰富，趁着大队人马忙忙碌碌搭设帐篷，早就以大帐为中心，在上下十里处的河面凿开冰缝，撒下大网，向中心驱赶鱼群。这冰河上用的渔网也不是海边常见的麻织罗网，而是用羊毛、马尾等各种长毛编织搓制而成，关键部位更以大牲畜筋腱加固，坠上石块和大大小小的滚钩。从一大早忙起，到这会儿早就水到渠成，外面一递一声地传报进来：鱼群已到，请陛下捕鱼！
元绍当即携了凌玉城起身。凌玉城只道那一群大大小小的各部酋长都要跟来，谁知道除了元绍的随身卫士跟上，其余人都只是跪送——就是卫士们也在帐外止步，元绍信手接过随从献上的绳钩，缓步踏入冰面中央的大帐时，身边仅仅伴了他一个人而已。
“怎么了？”面对凌玉城已经完全不掩饰的好奇眼神，元绍嘴角微微上翘，装作漫不经心地盯着冰洞中心的水面，“这开年第一条鱼，本来就是要朕亲手猎获，弄一大群人跟在边上伺候着算什么？——还是你觉得，朕连区区一条鱼都收拾不下了？”
……要我现在跪下喊陛下威武陛下万岁陛下无所不能么？
“臣只是好奇，据说太宗皇帝继位的时候只有五岁，世宗皇帝更小，只有两岁……”据说这鱼是祭祀用的，所以非要皇帝亲自动手？
“皇帝年纪太小当然就是太后动手——不然你以为呢？不但冬天打鱼放鹰，秋天猎虎射鹿，冬至杀羊杀马也是一样，都得皇帝亲自上阵，不然何以服众？”
凌玉城瞬间兴起了高山仰止的感觉。北凉历代掌政太后还真不是好当的，非得能文能武，马上马下都来得，非女中丈夫不能为之……这么说起来，皇帝想要亲政，至少武力得达到一定标准，不用太后代打才行？
说话间冰洞里已经翻花沸滚一般起了波澜。这帐中的冰洞并非如凌玉城所想的只有一个，而是总共凿了四个洞眼，当中一个凿穿，旁边三眼留了极薄的冰层，透过冰面，可以看到下面鱼群挤挤挨挨，时不时就有细细的冰裂声传来。
冰洞中浪花越滚越急，渐渐有小鱼往上弹跳起来，开头还只是手指长，到后来越挤越多，竟有尺把长的鱼儿慌不择路地跳出水面。凌玉城生长南方，平生所见鱼儿最大也就一臂多长，各种著名嘉鱼，如鲈鱼、鲑鱼、鲥鱼等不过盈尺，到这时候看到一尺来长的鱼都自己跳了出来，不免频频扭头望着元绍，不知道他为什么还不动手。
元绍一手挽了绳钩，站在冰洞边凝神望着水面，动也不动一下。等待良久，见冰洞里如同滚开了似的冒起无数大大小小的气泡，旁边三个洞眼里更无小鱼向上乱撞，笑道：“来了