许合心只好带着一脸无奈退了出来。他对上边来人说：“你们也去劝劝，我去叫我爹来！”孙镇长听了这话，立即让他的司机开车。
外人的劝说更不见效。尤其是刘科长刚刚置喙，许合意就把他嫖娼的老底给揭了出来，骂这家伙喝了他的血又来要他的命。科长大人羞得脸成了猴儿腚，连叫几声“你造谣”，接着躲到吊车后边去了。
这时轿车开了回来，许景行在大儿子的搀扶下从车上下来，气喘吁吁地对孙镇长等人说：“孩子不听话，给你们添麻烦了。”然后，他让众人离得远一些，自己进了车间。
许合意还站在那里大瞪着两眼。许景行看了儿子片刻，接着径直向他身边走去。许合意一边后退一边说：“你别过来！你别过来！”许景行不说话，还是一步步往前走，直到把儿子逼到机器上。这时他一把抓住儿子，抖着胡子说：“你点呀，你点呀！你要想死的话我陪着你！”许合意把手里的打火机一扔，跪倒在地，抱住爹的双腿大哭道：“爹，他们是要我的命呀！是伤天理呀！……”
许景行此刻也是老泪纵横。他抖着手解下儿子腰间的东西，把他拖到院里，随即向远远躲着的一帮人挥挥手：“快来吊吧！”
孙镇长、汪主任等人都跑过来，握着老人的手连声道谢。许合意“吱吱”地咬着牙骂：“谢你娘个×！”接着他又大哭起来：“伤天理呀！伤天理呀！……”
上级来人拉着机器走了，许合心也把弟弟拖回了家。许景行却没有回村，他沿着倒流河堤踽踽独行，一直走到了秋色浓重的沭河滩上。
来到一片枯黄的茅草地上，他软沓沓地坐下了。看着面前这条从远方、从亘古流过来的大河，如今已经腥臭难闻的大河，几滴老泪从他的眼角流下，慢慢洇遍了脸上的条条皱纹。
“伤天理呀！伤天理呀！……”儿子的哭喊声又响在他的耳边。
天理。天理。
许景行想，千百年来，祖祖辈辈，这个词儿一直有人喊着。那么，到底什么才是真正的天理呢？
天者，理也；理者，天也。天分五行金木水火土，理有五常仁义礼智信……这是前人说的。
那么今天呢？关了纸厂，二儿子说是伤天理。下游的人遭了污染，也说是伤天理。那么天理何在？天理怎讲？
许景行痛苦地思索着，久久地考虑着，突然，一个理念跃上了他的心头：
真正的天理，应该是和谐──人与人之间的和谐，人与自然的和谐，另外，还有人们内心的和谐。
对不对？我这样想对不对？
突然，天空中响起一阵雁叫，似在回答着他的问询。许景行抬头看看那一行南飞的归雁，心中生出难以形容的感动。
但他却又觉出了那雁声的单薄。想一想，这秋日长空里的雁阵，如今是一年比一年更少了。
雁过寒潭。雁去无踪。
老人那追寻着的目光里，流露出深深的惆怅……
一