来的果然是雹子老爷。只见那一大片浊黄色的云急速飞上头顶，随着几下闪电几声炸雷，那雨就夹着白花花的雹子砸下来了。尚未回家的人感到了脑袋上所受的敲打，立刻抱头鼠窜。看看跑回家已来不及，靠近树的躲向树下，离树远的有人将筐戴到头上，有人用铁锨遮着，有人则抱头拱地，形态各异。
在东北岭上的许景行虽已跑进窝棚，但还惦记着他的蚕能否经受住雹子的袭击，就站在窝棚门口焦急地看着外面的簸椤。他看见雹子将簸椤枝上的蚕打得晃晃悠悠，他的心也晃晃悠悠。
好在雹子只下了撒一泡尿的工夫便停了，后来天上下的只是清一色的雨水。许景行一边在心里庆幸着雹子的短暂，一边抬头向岭下望去。突然，透过蒙蒙的雨雾，他看见了正歪歪扭扭向岭上急走着的小叹。这丫头，下着大雨还送啥饭？见她连蓑衣也没穿，便知道她是没作防备在半道上遭了雨。许景行急忙穿上自己的蓑衣，又抱起小泼的，冲出窝棚就向岭下跑去。
不料，还没等他跑出蚕场，眼前忽然“腾”地一片火光，耳边“咣”地一声巨响，他只觉得浑身一麻随即摔倒在地上。他挣扎着爬起来想看看小叹到了哪里，可是岭坡小路上却不见了她的身影。他跑出蚕场，跑到那条小路上找，却发现小叹正躺在路边的沟里，胳膊上还跨着煎饼包袱。许景行脑袋“轰”地一炸，急忙将她抱了上来。只见小叹双目紧闭，面色青紫，已经是不喘气儿了，他立即大哭起来。
哭了一会儿，他便抱起小叹向村里走去。这时雨已经小了许多，走到村边，一些人纷纷跑过来看。许景行将小叹放到地上说了她的死因，又大哭不止。人们吃惊之余，都说快叫族长去，有个小伙子便飞跑回村。
这时，站在一边的许景一说：“咱庄从来没听说有叫雷劈死的，小叹这是为啥呢？”这句话引起了人们的思索：“是呀，这是为啥呢？”接着许景一便讲起来，凡是叫雷劈死的，都是伤了天理。怎样伤的天理，老天爷还会在死人身上写明白。他还说老辈人讲过，那年东乡一个庄里有个小放牛的不学好，放牛到了山上常常拿鞭子抽打荞麦；有一回他生一个长工的气，还偷偷到厨房里冲长工们喝的糊粥放了一个屁。于是这小放牛的有一天就叫雷劈死了。有人看他身上，红红的现出两行字：鞭打荞麦十八亩，屁呲糊粥一大盆。许景一把这个故事说完，许多人就将目光去看小叹，然而小叹穿了长褂长裤，身体没法看到。许景行听了这些，气得骂道：“你们放屁，俺妹妹没有伤天理！”
这时许正芝跑来了，他身后还跟了老婆、儿媳玉莲以及许多村民。到了跟前，荠菜和玉莲一下子扑上去大哭，许正芝站在一边也是老泪纵横。流了一会儿泪，他让众人都到远处站着，身边只留下老婆与儿媳。他显然知道遭雷击者身上会有字的说法，便让老婆将小叹背上的衣服提起。他看了看，闺女的身上是有一条条红色花纹，但它不像字只像一挂树枝。他让老婆将闺女的身子翻过来，再揭开前襟看，小叹的胸前也是一挂红树枝。看完，许正芝紧蹙着一双长眉思忖片刻，挥手对许景行道：“把你妹妹抱回家去吧。”
将小叹抱回家，除许正芝之外一家人又是哭作一团。族人们涌满了屋子与院子，女人们陪着掉泪，男人们则去安慰族长，而族长只是呆呆地坐在书房里一声不吭。
到了午后，许正芝忽然开口向二弟许正琮说：“他叔，你领着他们到社林里把小叹埋了吧。”许正琮惊讶地道：“这就埋？怎么说也得叫她在家过一夜吧？”许正芝摇摇头：“她这么个死法，不配在家过夜的。快去吧。”许正琮说：“再怎么着也得给她弄口棺材呀！”许正芝说：“把我那口给他。”许正琮没话说了，便指挥一些人去南屋抬棺材。那口棺材是许正芝六十岁上置下的，六寸厚，属于上等的。因为一年涂一次桐油，新崭崭亮光光。一群壮汉把它抬到院里，荠菜在屋里看见了，叫一声“别把俺闺女抬走”，就背过气去。众人把她喊醒，劝说她一番，她才起身为闺女找衣裳。死者换好衣裳，就让人放到棺中抬出了院子。许景行恸哭着扶棺而行，玉莲则与另外几个女人扶着婆婆在后头跟着。到了村西社林，许正琮选了一个稍显平展的地方，用锨铲除草丛里的几块白骨，就领众人挖坑。挖好后将棺材放进去，又四处取土，堆起了一个大大的坟堆。这时，早已有人将大抱纸锭送来，点着后，烟缕与哭声在这座新坟上萦绕不已。
众人回去，一进许正芝的院子，忽见一些人拍着书房的门喊叫。问他们怎么回事，回答说族长把自己关在了里面。荠菜急忙扑上前去叫：“他爹，你在里头干啥呀？你快开门！”许景行也叫着爹让他出来。只有许正琮将嘴一撇道：“等着看吧，他又办傻事了。”说完转身走了。这时，书房的门开了，许正芝出现在门口，大伙一看，他额上又添了块新伤！
荠菜立即捶腿大哭：“他爹，你怎能这样做呢！咱闺女有什么错？”许景行也气坏了，跺着脚说：“你这是毁俺妹妹的名声呀！”众人七嘴八舌也都说族长不该。
许正芝低头看看老婆，抬头看看面前的人群，再仰脸看