一天天下去，蚕越来越大，许景行与小泼也越来越忙。让他们忙的，一是养二是护。蚕在簸椤棵上是不平均的，他们要时时巡视，看哪一棵上的叶子吃完了，就要在早晨趁晨露未干，急速摘蚕于筐，将其移到叶繁之处。蚕容易生病，一见有黄烂、黎犍、黑皮、水眠、脱肛、放花等症状者，必速速将其择除远弃，免得让其传染了大群。最操心最艰难的还是护。柞蚕的天敌也实在太多，简直是防不胜防。白天里为轰走飞鸟，小泼用脚频频甩石头都将脚腕甩肿了，只好放弃使用这一绝技改为奔走呼号。鸟儿们发现这是虚张声势变得肆无忌惮，许景行只好冲它们开枪射击，一大包火药在十天内损失殆尽，急忙又让人从柳镇买来。地上最可怕的是癞蛤蟆，这丑家伙本事太大，一旦越过外围壕沟进来，去簸椤棵下蹲着，不知怎么弄的就见柞蚕纷纷坠入其口。因此，许景行与小泼要在蚕场内一遍遍地清剿扫荡。而在这种劳作时，他们的腿与胳膊一不小心，又会被簸椤叶上的八角虫蜇得肿疼难忍……
许景行夜里不回去睡觉，白天也是很少回家，家中与村里的消息多由小叹送饭时带来。她向哥哥讲，爹又有两次去竹林里书坟前坐着，娘说他傻，却让他骂得狗血喷头。她告诉哥，玉莲嫂子在家还是那么勤快，什么活儿都抢着做，爹娘经常当面夸奖她。说这事时许景行装作听不见，起身去一丛簸椤那里鼓捣蚕，气得小叹冲他的背影直瞪眼。
这天小叹再来送饭，忽然把小脚一抬说道：“哥，俺这脚也快三民主义啦！”许景行不明白这话是什么意思，只训斥她不该在人前亮脚。小叹道：“真的！庄长已经在村口贴出官府告示，女人都要放脚。人家都说，脚放了不再裹就叫三民主义脚。哥你说，为啥叫个三民主义脚呢？”许景行摇摇头：“我也不知道。”小叹低头看了一会儿自己的三寸金莲，说：“咳，女人也真该不再受这罪啦！”许景行忽然想起，在临沂看到的那个教会姑娘似乎就是个大脚，便道：“对，还是大脚好！”
然而第二天早晨小叹再来送饭，却说脚成不了三民主义了，因为她爹不让。许景行急忙问：“你跟爹说你要放脚啦？”小叹道：“哪里呀！是爹今天早晨在街口看见了告示，便让人把许正晏叫到家里训了一通。”接着小叹就学着爹与庄长说话的样子绘形绘色向哥讲述。她说爹口口声声讲祖宗之制不可改，不改父道才是孝，不让庄长在律条村提倡放脚。还说女人那脚怎么能放？古书里讲得明白，为什么要给女人裹脚？就为了不让她们乱走乱去越规逾矩，你一放她们还不张狂啦？庄长听了这话说，道理是这个道理，可区上催得紧急，还定下数额，让咱这样的中等村至少要放一百双脚。爹就说，官府还不就是那么回事？我不信他们真能下来数女人臭脚！庄长只好连连点头：好好好，大哥我听你的……许景行听小叹说罢，摇摇头道：“在这件事上咱爹不对。”小叹也道：“是不对。你想想，女人裹脚有什么好处？路难走，活难干。最受罪的是刚裹的那阵子，咱娘说是疼俺，非要给俺裹出个小瘦尖弯的‘红菱金莲’来不可，狠心地给俺往死里缠，疼得俺夜夜睡不着觉，跪在床上一个劲地拍着墙哭……如今裹成了又怎样？世道变了，人家又不喜欢小脚了，这罪受得实在是屈！”说完，她将眼角的泪水抹抹，将哥与小泼吃剩的收拾好，扭着一双极标准的小脚回村了。
五六天之后的一个上午，许景行正在岭上捉那些与蚕作对的螳螂，忽听那边正奔跑着赶鸟的小泼喊道：“大叔，你看那是干啥的？”
许景行直起腰一看，但见村后的大路上走来一队人，大约有二十几个，而且女的居多。走到律条村，到雹子树下停了停，为首的几个男人竟敲起锣鼓家伙，领着这些女人从北门进村了。许景行好生奇怪，让小泼在蚕场里守着，自己急匆匆跑回到村里。
从东门进村，那队人刚好从北街走到村中央。村里人已经纷纷走出家门围观。只见在锣鼓家伙的后面，走着几个城里人打扮的青年，他们手里都打了小纸旗，旗上写着“破除陋习”、“放足光荣”等字。后边则是二十多个年轻妇女分作两行，忽左忽右甩着手踩着节拍歌唱：
小脚苦呀小脚苦，
一步挪不了三寸五。
土匪来了不能跑，
扒去裤子扒去袄。
小脚贱呀小脚贱，
故意惹给奸人看，
败名招祸此为媒，
自杀杀人赛刀剑
唐妖娘，作娇态，
留下小脚害裙钗，
恶习留传千余年，
速改天足乐开怀！
……
领头的几位妇女也不知是哪里的，看起来个个是天足，此时她们故意显示天足的优越，将一双大花鞋踢踏得尘土飞扬。后边的大多数显然是刚解放了的，走起来歪歪扭扭不够扎实。有人就指点着她们笑：“三民主义脚！三民主义脚！”而这些三民主义脚的主人不愠不恼，依然甩手踏脚伊呀歌唱。
这时庄长许正晏出现了，他高声喊道：“这是县里来的放足鼓动队！大伙欢迎啦！”喊