鲜血只会激起仇恨，丧子之痛转瞬间变为满腔的怒火。老枣突然像一头红了眼的狮子，他挽起袖子，像狮子般大吼一声，抡圆了陌刀冲向敌阵。手中那把陌刀在吐蕃人群里打着转，像把剃刀一般，刀锋所及，吐蕃兵一个个连马带人齐齐被砍断，血肉横飞，所向披靡。他所过之处到处是断肢碎肉，尸横满地，真正是一条血路……吐蕃军被震慑住了，他们无法挡住这个突然杀出的狂人，个个心惊胆裂，不由自主纷纷后退。于是唐军的阵营转危为安。
吐蕃人失去了他们唯一的机会，不多久，其余唐军赶来堵住了路口，几百吐蕃军被尽数消灭，无有存者。
这一战，老枣立了大功，李校尉帮他粗算了算，他砍下的人头怕是足够升个校尉了。但老枣已经丝毫不在意这些了，他只痛心自己的儿子。仗打完后，老枣倾其所有购置了一副上好的棺木，把儿子的尸首盛敛了，就在战场边的树旁埋了，还请石匠刻了块碑立在坟头。随后，他把他砍下的三十多个人头堆在坟前，一把火烧了，再捣碎了挫骨扬灰，算是祭奠了儿子。营中军士听说后都叹息不已：这不是犯傻嘛！中年丧子的心情他们谁都能理解，但是一把火把自己活出命去拼来的首级烧得一干二净，这实在是太可惜了！要知道，斩首数戍卒们战功的唯一依据，行军主簿要是看不到人头，恁你有天大的功劳他也不会认，这就等于白白拼杀了一场，儿子的一条命什么也没有换回来。所以营中军士都为老枣扼腕叹息。
但老枣对此却没有多大反应，儿子死了，他的心都木了。祭完儿子之后，他的行为也反常起来，目光呆滞，茶饭不思，行为懒散，甚至连出操都不出了，整日不是在屋里闲坐，就是闷头大睡。李校尉对此火冒三丈，叉着手站在床边破口大骂，后来又拿鞭子抽，可任凭李校尉怎么暴跳如雷老枣就是一点反应也没有。校尉这下急了，心想老枣这不是落下了什么病症吧，眼看着一条好汉，几天工夫就成了个废人，岂不让为将者痛心疾首？于是他叫上几个弟兄，七手八脚吧老枣抬到凉州城中的药铺里看郎中。
郎中给老枣把了把脉，又看了看舌苔，说：“身体无有大碍，只是急火攻心，犯了心病，需调理一阵才得好。”于是开出一张药方让校尉去抓药，又关照校尉每日将老枣送来针灸一次，月余即可见效。校尉按老郎中说的一一照办。大半个月后，老枣眼睛亮了，行为如常，他才大大地舒了一口气。
当然，这件事还是在老枣心头留下了很深的伤痕。病好之后，同伍的弟兄们都觉得他性情大变，原本他那臭脾气和李校尉一样，整日吆五喝六，争强好胜。现在居然有些沉默寡言起来，遇到人只是点一下头，别人闲扯他也只在旁边听，很少插嘴。不过对营中的新丁，老枣却一改往日凶狠的态度，常常嘘寒问暖，关怀备至，这让他博得了一个爱兵如子的美名。李校尉对其他人说，老枣八成是把这些毛头小子看作自己儿子了。论理，当教头的不该是这态度，这样会治军不严。但细想想老枣活得也不易，也就睁一眼闭一眼吧。
战事结束后，都护府论功行赏，李校尉陷阵有功，提拔为仁勇校尉，老枣据传也有功，却查无实据，所以依旧当兵。后来李校尉念旧情，提拔他当一个百夫长，还在营中任职。又过一年，朝廷派兵征西，李校尉带着他的兵到了安西驻下了。
起先时，连云堡还在吐蕃手里，老枣这一营先在山羊峡口驻扎下来。山羊峡的形状像一条羊肠子，弯弯曲曲的。峡的北口驻着唐军的营寨，南口就是吐蕃的营垒。一条驼马道从峡谷中穿过，常有商贾往来其间。两边的军营就如同两个个税卡，商人经过这一头时，唐朝课一次税，走到那一头时，吐蕃又课一次税。除此之外，从没有战事发生，双方很长一段时间都相安无事。不过，平静的水面往往掩藏着湍急的漩涡，战场上的平静常常暗藏着新的杀机。从在羊肠峡扎下营寨的那一天起，李校尉每时每刻都在思索怎么才能把对面谷口的那颗钉子拔去。因为手下人少，强攻难以奏效，李校尉决定用火攻制敌。他暗暗差人在营中储备了干草、油、硫磺等引火之物，分开存放在军士们的营帐中，不让过往的客商看到。计划等秋冬季节一到，西北风一刮，就找个机会派人潜到对面去放火，一把火烧了这吐蕃寨子。在这之前，唐军要照例出操收税，摆出一副懒懒散散的样子，以此迷惑对手。李校尉踌躇满志，他的算盘可谓万无一失。他时常派细作扮作商人到对面哨探，只见吐蕃军防备极为松懈，根本不知道大难将要临头，这更加强了校尉打赢这一仗的信心。
不料老枣的一个疏失彻底毁掉了这个周密的计划。当年盛夏的一天，烈日当空，一个遍体鳞伤的年轻后生跌跌撞撞地跑到唐军营前，大呼救命。那日正好是老枣当值，他见状赶忙将这后生扶进营来细细盘问。那后生说：“我本是唐人，名叫崔之焕。先前一直和兄长在边地做丝绸生意。去年贩一批绸子到逻些城，不想折了本，流落异域，典身为奴，在此地西南三十里处替人牧羊为生。小的本是商贾，从未放过羊，故而时常把羊弄丢。那吐蕃庄主是个凶狠异常的人，每次都用木棍把小的打得皮开肉绽。昨