<> 李公公翘起兰花指，保持一本正经，在那小太监头上点了一下：“甜言蜜语！今儿可没东西赏你！”说着白了对方一眼：“快去后头，将赏银给了那妈妈！”
小太监陪着笑，慢慢退了出去。
屋里便只剩下李公公，和曜灵两人。
曜灵脸上挂着笑，恭恭敬敬，全神贯注地看着炉上的火，一付生怕将水烧得过了头的模样，李公公呢？则眯着眼睛，细细打量曜灵。
炉里的银霜炭，不出声地燃烧，将全部的生命都融进通红的火焰里，温度上升，却驱不走周围的寒意。
曜灵被面前的火烤得面泛桃花，可她的身体是没有热度的，只因心里的冰结得太久太厚，小小的火苗，根本难动根基。
顷刻水面起了蟹眼，曜灵眼明手快，水入杯中，，茶叶被冲得四下里逃散不已，水面上顿起茶乳，细润如珠。
“公公请！”皓腕玉手，轻轻递过香气四逸的杯来，平稳安定，杯内的水面上，半点波澜也无。曜灵一双猫眼，青金色的瞳仁里，清澈透明，明明白白地照出，李公公疲惫，而悲悯的脸色。
“小掌柜的，”李公公此刻如同换了个人，说话语气都变了，“看你又瘦了！”
曜灵却是不动声色的：“想是最近事多？不过也还好，我也惯了。”
李公公摇头：“你一个人，操心太过！”
曜灵微笑：“一个人有一个人的好！”
李公公再摇头：“总得有个人帮你才是！”
曜灵抬头直视对方，犀利的眼神里全是凛然，朱唇紧闭，虽不便明拒，也不肯附和。
李公公柔声细语地又笑道：“小掌柜的就这点不好，说说就动气了呢！”说着呷一口茶：“不过手艺是没得说。这茶烹得，啧啧啧！”
曜灵长长的睫毛忽闪几下，微微一笑：“谁说动气？李公公最会玩笑！别人放着说，李公公面前，我怎么敢呢！不怕太后降旨落罪么？谁不知道，李公公是太后身后的红人？我只求公公替我美言几句还来不及呢，哪敢动气？！”边说，边夹起块薄酥放在对方盘子里。
说笑之间，李公公的茶水尽了，曜灵正要续上。李公公伸出干柴一样的手来，轻轻压住了，其他书友正在看:。
曜灵觉得好像有一条蛇游上自己的手背，冰凉滑腻。令人顿起殠恶之意。
她缓缓将茶壶放下，含笑道：“公公有话？请吩咐。”
李公公收回自己的手，直视曜灵：“没有吩咐，不过太后白问问，最近外头可有什么风声？”
曜灵沉思片刻。摇摇头：“没听见什么。不过半个月前余王妃与郑相夫人去了平恩寺祈福烧香，我陪去伺候了一回。没有再没有什么了。”
李公公再次将眼睛眯起，定定地看住对方杏核似的猫眼，沉默不语。
曜灵毫无怯意，坦然回视，明亮亮的眼睛里。如清水一望见底。
李公公半晌，嗯了一声，也就笑了：“那事太后早知道了。余王妃前几日进宫请安，正说起这事呢！说你孝心倒虔，没白待你。”
曜灵似害羞地垂下头去，口中轻笑道：“这是太后与余王妃抬举了，不过是应当的罢了。”
李公公点了点头。这时方觉一身轻松，开口道：“外头没事。宫里最近倒有大事呢！”
曜灵一惊，抬头好奇问道：“什么事？”
她装得极像，李公公竟以为她当真不知，张口就道：“皇上要选妃呢！”
曜灵一笑：“果然是好事！想必我这里生意又要旺了！”
李公公也笑：“可不是说？说起来，宫里头也认采薇庄，太后总说，还是小掌柜的知道自己心性，每每挑弄出来的胭脂膏子，竟比宫女们手制的还要好上三分呢！”
“那是太后过誉了，” 曜灵先是谦虚，过后话峰一转：“也是尹家庄上花产得好，好胭脂必得好花来制呢！”
李公公注意地看了她一眼，道：“提起这个来，听说你最近下去看过了？”
曜灵若无其事地嗯了一声：“庄上伙计娶亲，我过去凑个热闹，顺便给爹娘坟头上，添一把土。”
二人四目交接，电光火石间，李公公败下阵来。
为掩饰心里真实想法，李公公嘿嘿笑起来：“原来你这里竟有一场喜事？才问你倒没说。”
曜灵嘴角含笑：“这种小事哪用得上在公公面前提起？不过是店里一个伙计罢了。对了，才说起皇上选妃呢？公公别说一半又岔去他处了。”
李公公口中哦了两声，道：“太后正为此事悬心呢！总觉整日在宫里，也不知毕竟这些人家好坏，若问身边的，没一个有句真话，那些个臣子不过挑些讨喜的话来说罢了，当不得真。这不，她老人家特命人带话于小掌柜的，平白多费些心，多替她老人家打听着。”
说着，李公公从袖口里掏出张纸来，小心谨慎地递了过来。
曜灵看也不看一眼，飞快收进自己怀里，重重点头：“请公公回去复旨，只说