曜灵知道了，必不敢辱命。”
李公公舒了口气，又笑出一脸皱纹，道：“你办事，太后信得过。不然也不交给你了。不过话是要说到位的，名单不可外泄，出了岔子，你我都没好果子吃。”
最后一句是字字加重的，曜灵自然心领神会。
话说完了，钱妈妈也正好送上热气腾腾的玫瑰蒸饺来，于是李公公这里吃喝不提。曜灵则去到里间。
太后所用胭脂，一向都在自己床头的小柜子里收着，曜灵小心取出来，一只戗金彩漆开光云龙纹小箱，里头满满当当，放着十几只白玉小盒，每只盒盖上，又端正镶着红珊瑚数珠一颗，。
“公公请点点数！” 曜灵捧出盒子来，请李公公过目。
李公公不过略扫一眼：“小掌柜的你办事，别说是我，就太后也是十分放心的！哪回有错？不必点了。”
跟班的小太监此时也回来了，正在李公公身后伺候，听见这话，忙不迭陪笑道：“小掌柜的，你可面上有光了！咱们李公公轻易不肯夸人，太后的事他更是事必躬亲，不敢假借他人之手的！如今这样信得过小掌柜的。。。”
李公公回身就照头打了一筷子：“小掌柜的这三个字也是你叫的？！别人再信不过，我也信得过小掌柜的！你新来的不知事，别在这儿裹乱！”
小太监被打得眼里浮泪，眼前飞星，嘴里却再不敢多吐一个字出来。
曜灵起身将其推去外头：“这里有我呢！这位公公只管去厨房里坐坐，叫钱妈妈给你碗热汤！”
曜灵回来后便嗔怪李公公道：“又何必吓唬他？看着还是个孩子呢！”
李公公哼一声：“哪个不是这样吓出来的？不吓就能成人了？”说着瞥了曜灵一眼：“说他是个孩子，也只跟你差不多大。说不得，苦难叫人成长。”
曜灵默默坐了下来，伸手将红泥小炉的火熄了，手是微微有些抖的，可面上，到底还是十分冷静。
“没错，不经历苦难，不晓得好处。”良久，曜灵口中喃喃自语。
李公公看她一眼：“可不是？谁不是从孩子长大的？”
两人再次对视，眼中各有深意，难以言明。
李公公回到宫里时，已快到正午时分，太后所在章徳宫外，宫女太监们奔走不迭，忙着伺候太后的午膳。
李公公换好衣服，手持拂尘，脚下带风，快步来到宫门口，一个小太监见他过来，立即弯腰陪笑道：“李公公回来了？辛苦了！太后正等得着急呢！”说着话儿就将门口杏黄地海水云龙纹妆花缎的门帘揭了开来。
太后一身绛色蔓草牡丹纹长衣，正独自一人端坐于上首，对着满桌子的金齑玉鲙，凝神不语。
李公公满脸喜气地上来请安，太后一见他来，方才回过神来，本来放在桌面上的双手，不自觉地抽了回来，眼中隐隐有光，嘴唇微微颤抖。
“行了，你们都下去！”不必太后开口，李公公心领神会，手中拂尘一挥，宫女太监们走之不迭。
屋里顿时冷清了下来，太后是不说话的，李公公看着太后，心里转过千百个念头，盘算着，对方今日又要问些什么？
良久，太后总算从泥胎石雕中回魂，她伸出手来，无意识地摸了摸头上凤冠，口中喃喃道：“看到她人了？”
李公公明白，每个月必有此问，几乎已成惯例。每回从采薇庄回来，必过此役。世间事真是奇怪，他想，见不到心里想的人，就摸些与之相关的枝枝节节，也是好的。
“回太后的话，见到了，小掌柜的长高又长大了许多，也出落得好个模样了。”李公公陪笑应道。
太后转头欲起，李公公立刻上前扶住，看了看桌上几乎没动过的饭菜，不由得劝道：“太后，想必今儿的饭菜又不合口味了？御膳房是越来越不用心了！我一会说他们去！怎么不做几道太后喜欢的菜呈上来？！”