价格竞争，是市场竞争的最原始的手法，并且仍然是很重要的竞争手法。企业的市场竞争，通常会给消费者带来好处。电信行业和燃料行业的案例就雄辩地说明，如果没有政府的必要管治，凡是垄断的，价格一定昂贵；一旦准许竞争和引入竞争，价格必然下降。前些时候管道煤气的价格比瓶装液化石油气高出一倍，就是因为管道煤气是垄断的，而瓶装液化石油气的供应却竞争得很厉害。我国移动电话二十年前也是垄断的，价格万元上下，后来允许竞争，价格马上下降了大半。这就是经济规律。
虽说竞争常常给消费者带来好处，并且促使企业管理进步和技术进步，但是过度竞争和恶性竞争，却会带来消极的后果。十多年前从杭州开始华东一带有过“十点利”的营销战略，就是说商店商品的售价不超过进货价格的110%，进货价格10元的商品，商店售价不超过11元。采取“十点利”战略的商店，迅速抢占市场份额，给其他商店造成很大的压力，但是伴随而来的，则是服务水平下降。正在忍受多年未遇的酷热煎熬的市民知道，暑天购物，没有宽敞清凉的购物环境可真是个苦差事。改革开放二十多年来，我们的一些大商场已经发展起比较宽敞宜人的购物环境。这种电梯上下、凉风习习的购物环境，绝非“十点利”可以支撑。如果“十点利”、“八点利”、“五点利”这么竞争下去，服务水平没办法不下降。十年前广州的这些商场就在做这样的竞争。果然，那年春节，这里的电视新闻报道了这些连锁商场出售变质发霉的食品的消息。
这些连锁商场标榜“仓储式”销售。发达国家的“仓储式”销售，比较严格地实行会员制，虽然消遣娱乐项目比不上大商场，但是购物环境一定还是宽敞宜人。可是看我们广州十年前的一些“仓储式”销售，却是简陋、拥挤者胜，宽敞、舒服者败，真叫人感觉沮丧。这种迫使服务水平下降的竞争，的确给原来比较像样的大商场带来很大的困难，但它绝不是我们商业的发展方向。当社会处于困难的转型时期，失业和下岗的情况比较多，也许是简陋拥挤的“仓储式”商场应运而生的外部环境。长远来看，这样的销售成不了大气候。
虽然简陋拥挤的“仓储式”销售令人生厌，但是我们也不能依靠行政命令取缔。需要提醒的是，如果由于拥挤而发生别的不愉快事件，商场却必须承担责任。这就要看商场是否舍得下决心，必要时宁愿控制客流，也不能让商场太拥挤。那年北方某市搞元宵灯会，因为拥挤酿出不幸。前车之鉴，值得我们记取。
世纪之交的那场“洛阳大火”以后，广州市有关部门吸取教训，严厉督促这些商场整改，拆除过密的货架，拆出逃生通道。但是化解拥挤的工作，还有很长的路要走。
连锁照相馆的竞争
十多年前出国，不敢拿在国内冲印的照片给在国外的朋友看。为什么？因为拍得好好的照片，在国内许多照相馆冲印出来，会变得颜色惨淡，毫无层次。人家看了，心里面难免会问，改革开放都十几年了，怎么连一张照片也冲印不好。事关国家形象，不是个小问题。
按说当时个别照相馆也有冲印得比较好的，可是价格昂贵。所以，许多人拍完照片宁愿先不忙冲印，等到有朋友出国或出境的时候，才托他们带到外面去冲印。外面的价钱，比国内这少数质量过得去的照相馆还要便宜。
后来，这种情况有了根本的改变。由于连锁照相馆的竞争，国内彩色冲印的质量明显提高，同时价格大幅度下降，给消费者带来很大实惠。自那时以来，我有胶卷就送到常去的连锁店冲印，即使是出国访问拍下来的胶卷，也常常带回来冲印，然后才分寄各地的朋友。现在我们这里几角钱一张的3R、4R冲印，一点也不比发达国家和地区的冲印逊色。
这一切是怎么发生的？是因为有了竞争。据我的印象，接近20年来，零散冲印一张3R的照片，在美国的价格一直稳定在20美分左右。1980年代初期，美元和人民币的比价大约是1:2，当时在国内冲印一张质量很差的3R照片，却要相当于20美分的4角钱。后来到了1990年代后期，美元和人民币的比价走到了1:8以上，在国内冲印一张质量毫不逊色的3R照片，只需要相当于6美分的5角钱。
这是经济学值得注意的市场案例，是发生在千千万万居民身边的最有说服力的案例。据我观察，到那时候为止，连锁照相馆的竞争，都促使质量提高、服务提高而价格下降。可能有人会说，几年来价格没有什么变化呀，为什么说价格下降？实际上，价格下降还表现在广州连锁照相馆对顾客的优惠一直在增加。开始的时候，冲印一卷36张的胶卷，附送一张放大10英寸的照片。冲印24张的胶卷，就没有这样的优惠。我从国外带回来的胶卷，多数是24张的，所以对这种“歧视性”的规矩印象特别深刻。后来情况变了，一直往好的方面变：一方面，从附送放大10英寸放大照片到送12英寸的放大照片，再到送18英寸的放大照片；另一方面，过去一定要冲印36张的胶卷才能享受优惠，现在冲印24张的胶卷也能