我之所以提出“杰出的领导，强大的中国”，就是想让更多的企业、政府机构来重视像领导力这样软性的东西。我们会发现任何一个机构，无论是学校、医院，通常总在少数几个领导人的领导之下，使之变成非常了不起的机构。大多数时候的大多数人并不是卓越的领导人，他们只能追随、旁观，如果在一个企业里有几个非常卓越的领导人，你就会发现他们能够带来很不同的成果。不管是中国的政府，还是私营企业、跨国企业，我们关心的应该是怎么样让优秀的领导人在数量上能增加更多。如果能让卓越领导人的人数增加的话，对于这个国家的经济而言、对于一个企业而言、对于整个社会而言，就会大大不同，可以改变很多。所以，我希望把领导力这个概念从以前被忽视的状态转变为人们头脑里最重要的一件事。
不管你是做人力资源的还是学校里的领导，我希望你们的到来是为了一种承诺，为了表达一个立场。什么样的承诺？就是从现在开始你的人生将有所不同，或者你在企业里和组织里的作用会不同。我希望今天你们听到的东西能对你们产生影响，对你们、你们的企业以及中国都产生影响。不管你是否同意，我希望大家从我的讲话当中汲取有用的精华的东西。
我这一生大部分时间都花在寻找“X要素”上，这个“X要素”就是可以改变世界的那个要素。我在想像我这样的人与杰克·韦尔奇这样的人比有什么不同呢？他在通用电气的生涯中做了很多事情，他还写了一本书，而我的一生呢？我想要去改变一些东西，我整个人生都是在寻找是什么东西能够让我们改变世界，这就是我所说的“X要素”。最后我发现，“X要素”就是我所说的领导力。如果我们回顾人类历史，几千年来人类生生不息。在一个社会里，苦难、贫困、饥饿、疾病、战争或者是各种的压迫可能会持续几百年。从我的观察来看，有一种东西可以改变这个社会，改变人类，那就是领导力。开始我也不知道谁是领导者，但是有过一个领导者，我就可以看出来他带来的不同。这个领导者，你可以看到他敢于去梦想不可能的事情，敢于去计划改变一些事情，然后作出一些历史性的变革。在你们企业里面有谁能够做到一点呢？有没有人能够想象变革，计划变革，并且实现历史性的变化？我见过在大部分的企业里，无非就是首席执行官、总裁，过几年卸任了，又会有一个人来接他的班。有一句话说，变化越多就越没有什么事情需要改变，而我的一个重要看法就是如果你有更好的、更杰出的领导，那你就有更美妙的世界。
我想每个人都希望看到一个繁荣的、高速增长的经济环境，这样大家都可以富裕起来。但是大家的生活目标是什么呢？致富当然是好事，但是除了致富以外，有其他事情可以让你的生活变得更美好。比如在中欧获得了这么好的教育，那么你们将怎么利用在中欧的教育经历，使你身处的世界发生一些变化，让你的商业、企业和整个社会更好地变化？领导是什么样的人呢？领导是能够看到重要的机遇，而且敢于制定一个几乎不可能实现的目标，鼓动人的力量，去改变历史的人。生活当中每天都会有很多非常重要的机遇，但是我们很多人对它视而不见，让机遇白白错过。因为我们原来做什么，现在还是会去做什么，我们有很多事情需要做，顾不上这些机遇。但是领导不一样，他们能够抓住这些机遇并作出行动。我认为的领导，是这样的一些人：发布《独立宣言》的美国国父，帮助美国脱离了英国的殖民统治。
但是我想在世界最好的领导人当中，把毛泽东放进去并不是偶然的。他带来了一些革命性的变化，使得毛泽东以后的中国和之前相比发生了很大的变化。以前的中国是一个分裂、贫困的国家，由于政府腐败，人们的精神受到极大的挫伤。但是毛泽东带来了中国人巨大的改变，使中国人从此站了起来。二战期间英国的首相丘吉尔，当时很多人认为英国挺不下去了，要屈服于德国人，是他使英国人撑了下去。还有印度伟大的领导人甘地，他动用了印度社会的方方面面，联合印度所有的群众起来反对英国的帝国主义，他不是大学教授，他没有什么了不起的学历，只不过是政府里的一个小小职员，但是他就可以改变整个国家。如果你把自己的生命和这些人的生命衡量一下，你可以得出结论。美国著名的争取种族平等的领导者马丁·路德·金，他的演讲极大地改变了美国的社会，他的演讲《我有一个梦想》里说：我希望孩子们有一天生活在这样一个国家，孩子们不会因为他们的肤色而受到歧视，只会根据他们的品性和才能得到社会的认可。
所以如果你不把你的想法说出来，如果你不去领着别人说话的话，人与人之间就不会有很好的沟通。在这里我想用一个词，“激发”，激发就是激起大家共同的意愿和聆听的意愿。我在这里想激发大家追求自豪感和责任感的意愿。曼德拉遭到南非政府长达27年的监禁，他被释放的那一天，通过谈判撤销了可怕的南非种族隔离的法律和制度。因为有了曼德拉，他所处的那个世界就不一样了，就像有了甘地以后印度就不一样了，这是同样的情况。
同样一位