元的IBM个人电脑，零部件只要几百美元就能买到。而且，当时大部分经营电脑的人并不太懂电脑，不能为顾客提供技术支持，更不可能按顾客的需要提供合适的电脑。这让戴尔产生了灵感，决定抛弃中间商，自己改装电脑，这样不但有价格上的优势，还有品质和服务上的优势，能够根据顾客的直接要求提供不同功能的电脑。
这样，后来风靡世界的“直接销售”模式就诞生了。其内核就是，真正按照顾客的要求来设计制造产品，并把它在尽可能短的时间内直接送到顾客手上。
此后，戴尔便凭借着他发现的这种模式一路做下去。从1984年戴尔退学开设自己的公司到2002年排名《财富》杂志全球500强中的第131位，其间不到20年时间，戴尔公司成了全世界最著名的公司之一。正是初次做生意时的正确路径选择奠定了后来戴尔事业成功的基础。
孔子曰“少成若天性，习惯如自然。”在企业管理中，我们无法摆脱这种路径依赖，一旦我们选择了自己的“马屁股”，我们的人生轨道可能就只有4.85英尺。当我们对这个宽度不满意时，已经很难改变它了。我们惟一可以做的就是在开始时慎重选择“马屁股”的宽度。
案例二：王老吉打破“路径依赖”重塑市场形象
在中国广东区域的茶类饮品市场中，红罐王老吉拥有凉茶始祖王老吉的品牌，却长着一副饮料化的面孔。这让消费者觉得“它好像是凉茶，又好像是饮料”，从而陷入认知混乱之中。面对消费者这些混乱的认知，企业急需通过广告提供一个强势的引导来明确红罐王老吉的核心价值，并与竞争对手区别开来。如果用“凉茶”概念来推广公司担心销量将受到限制，但作为“饮料”推广又没有找到合适的说法。
为此，王老吉找到营销顾问公司进行市场调查。在研究一个多月后，营销公司向王老吉公司提交了品牌定位研究报告，首先明确红罐王老吉是在“饮料”行业中竞争，竞争对手应是其他饮料；其品牌定位——“预防上火的饮料”，独特的价值在于——喝红罐王老吉能预防上火，让消费者无忧地尽情享受生活：吃煎炸、香辣美食，烧烤，通宵达旦看足球。
明确了品牌要在消费者心智中占据什么定位，接下来的重要工作，就是要推广品牌，让它真正地进入人心，让大家重新知道品牌的定位，从而持久、有力地影响消费者的购买选择。营销公司为红罐王老吉制定了推广主题：“怕上火，喝王老吉”，在传播上尽量凸现红罐王老吉作为饮料的性质。在第一阶段的广告宣传中，红罐王老吉都以轻松、欢快、健康的形象出现，避免出现对症下药式的负面诉求，从而把红罐王老吉和“传统凉茶”区分开来。
在广告“轰炸”过程中，为更好地唤起消费者的需求，电视广告选用了消费者认为日常生活中最易上火的五个场景：吃火锅、通宵看球、吃油炸食品薯条、烧烤和夏日阳光浴，画面中人们在开心享受上述活动的同时，纷纷畅饮红罐王老吉。结合时尚、动感十足的广告歌反复吟唱“不用害怕什么，尽情享受生活，怕上火，喝王老吉”，促使消费者在吃火锅、烧烤时，自然联想到红罐王老吉，从而促成购买。