晋代葛洪在《抱朴子·务正》中说：“役其所长，则事无废功；避其所短，则世无弃材。”任用人的长处，则凡事不会不成功；回避其短处，则世界上没有不可用之才。
而用长避短的前提是要“知人”，有识别人才优缺点的慧眼，了解他的方方面面。用人最基本的法则是“将人才放在最适合、最能发挥才能与特长的地方（职位）”。“天生我材必有用。”一个人存之于世，都有其存在的价值和理由。我们必须注重他们的特长、志趣、职业目标与梦想，让员工从事最能发挥他们所长并最乐于从事的工作，而绝不能想当然，仅仅为了满足我们个人管理职能的需要而乱用人才。
优秀的500强巨头们都是知人善任的实践者，他们经常能够看到一个人的可用之处。摩托罗拉、通用电气公司等许多公司通过工作轮换等方法，让员工找到最适合自己发展的职位与空间，确保不浪费任何一名有才之士的才华。
“容其所短”是正确择人的一个原则。“金无足赤，人无完人”，人皆有短，要想充分发挥下属的长处，就要善于容忍他的弱点，只要他的特长比缺点多，就完全可以大胆任用。有时甚至应该提倡“适当护短”，也就是当有贡献的下属偶犯过失，即前进过程中偶尔“跌跤”，工作中出些小错，生活作风上稍不严谨。而处于困难境地时，不要落井下石，不要小题大做，不要从严处置，而应在不违反大原则的前提下，为其“护短”。要懂得保全部下脸面的重要性，得饶人处且饶人，不要揪住尾巴不放。当下属一旦摆脱困境以后，他必定会加倍努力工作，以此报答上司的爱护。
北宋初期，有一位御史上书弹劾当时的宰相赵普，说赵普和狱吏私下串通，擅自更改律法，并且从中获利。宋太祖听了，怒斥御史道：“连鼎都有耳朵，更何况作为御史的你呢？你难道不知道赵普是社稷功臣、国家栋梁吗？”然后又说：“今后不要再上奏类似的事，今天赦免你。赵普的事不要再提了。”又有一次，宋太祖突然造访赵普，恰好吴越王派人给赵普送礼，说：“带来一坛子海产请宰相笑纳。”赵普一时之间来不及藏匿，只好如实报告此事：“吴越的海产可能是稀世珍品。”宋太祖掀开盖子，里面赫然装着黄金，赵普手足无措，连忙跪伏，极力辩解。太祖笑着说：“没关系，你就收起来吧！这个家伙以为贿赂你，寡人就会为你所左右，也真是太愚蠢了。”
赵普在后周时就是赵匡胤的幕僚，是赵匡胤的得力助手，他帮赵匡胤策划了陈桥兵变。在夺取政权中立下汗马功劳，得到宋太祖的充分信任，出任宰相得到重用。赵普有时手脚不干净，但宋太祖容其所短，不为流言和小节过失所动，赵普也以“涌泉”相报，提出一系列消除诸侯割据、加强中央集权的措施，被宋太祖一一采纳。
人各有“长”有“短”，每个人都有他独到的优点，也有其不可回避的缺点，完美无缺的人是不存在的，关键看能不能扬长避短，发挥自己的优势。实际上人的长处和短处，优点与缺点，不仅是共生的，而且在某些情况下，就是同一个问题的两个方面。例如，具有办事果断、泼辣的优点的人，往往同时也具有武断的缺点；具有虚心、谨慎的优点的人，往往同时也具有优柔寡断的缺点；具有事业心强、好胜心强的优点的人，往往也具有好出风头的缺点。可见，人无绝对的优点和缺点，这就对领导者使用人才提出了一个重要的课题，即如何扬长避短，既利用他的长处，又避免他的短处。这是一个领导者的用人艺术问题，是一个十分微妙的问题。任何人才都有长有短，那么怎样看待他们，这是领导者在使用人才时，首先需要解决的问题。
有人说：“用人要先看其短，做到心中有数，这样使用起来可以放心。”初听起来，此话似乎有道理，实则不然。人的第一印象特别重要，先看其短，有时很容易被其短所迷惑而不见其长，或者误以为其短超过其长，还容易对人才横竖挑剔。高明的领导者一般都会认为：“用人，不妨先看其长。”道理很简单：人人皆有所长，先看其长，就能充分利用其长，尽量发挥其长。领导者的目的是为了组织人才为实现领导目标去工作，是为了干事情而不是审人，既然为了干事情，那么就要找能够干事的人，找具有干事情才能的人。唯有先看其长，才能发现谁有干什么工作的才能和专长，才不至于埋没身边的人才。
看人先看其长，对人才是一种重要的激励，员工自然对你抱有好感。这是因为从心理学的角度讲，任何人都希望别人能看到自己的长处，尤其是希望上级领导看到自己的长处。对于具有很强的自尊心的人才则更是如此，倘若领导能够看他有什么优点，不计较他有什么缺点，这样，就会使人才产生“士为知己者死”的效应，产生激励和鼓舞作用。
在一些特殊的情况下，如果领导者能首先看到下属的长处或优点，则激励效果更佳。
有些人才在大众眼里形象不佳，自己也感到灰溜溜的，虽然心里不服，认为不公平，但也无可奈何，这时候的人最需要他人的鼓励和认可。在这种情况下，如果某位领导者能够“慧眼识珍珠”