鉴于可供选择的企业数目众多，我得以充分挑选，从而在最广层面、最深层次上探究企业现象。我还适当关注了各个企业在规模、历史、地域以及行业类型上的差异；有些企业保持私营模式，限制企业发展规模，将股权集中在少数几个人身上，这种模式使企业免受外部控制，企业的领导者亦能充分发挥这种自由的优势，这类企业也是我的研究对象。其实，正是这种私营模式才是真正起决定作用的力量。当你一门心思想要扩大增长、引入外资、推动企业上市时，你所拥有的自由度也会变得少之又少。作为一家上市公司或是风投基金控股公司，你需要对外界股东负责，你必须始终关注股东的利益。作为一个快速发展公司的领头羊，面对公司庞大的发展需求，你沦为公司的奴隶。你不停地进行招聘、销售、培训、洽谈、斡旋、哄骗、安抚、警告、恳求、劝诱等等，你肯定少不了做其中的某件事。也许这些经历让你乐在其中，但是你基本上没有时间做其他事情，你也根本没有时间思考事业和生活的意义所在。而对于那些选择保持私营模式、严控股权的人来说，他们将其他目标置于发展目标之上，这些人获得了两样东西作为回报，那就是控制权和时间。这两样东西加在一起就是自由—或者更准确地说是自由的机会。我希望将那些独具匠心、充分利用自由良机的人纳入本书。
我最终确定了14家企业，其中两家企业是极端案例的典型代表。赛莉玛公司规模最小，由两人合伙经营，专营时装设计及成衣制作。公司位于迈阿密海边，从业近60年。规模最大的一家是位于盐湖城的O·C·坦纳公司，这是一家拥有79年历史的企业，企业员工19人，年营业额3.5亿美元。O·C·坦纳公司帮助顾客建立员工认证体系，生产认证体系中使用的奖章。同时，O·C·坦纳还是2002年冬奥会金牌、银牌和铜牌的制造商。这14家企业分别为：
? 锚牌啤酒酿造厂（Anchor Brewing），位于旧金山，美国最古老的啤酒酿造厂。
? 城市档案托管公司（CitiStorage Inc.），位于纽约布鲁克林，美国首屈一指的独立档案托管公司。
? 克里夫营养棒公司（Clif Bar & Co.），位于加利福尼亚州伯克利，是一家生产天然有机能量棒及其他营养产品的龙头企业。
? ECCO公司，位于爱达荷州博伊西，作为一家知名制造商，为商务车提供倒车警报器及黄色警示灯。
? 海姆海德特效制作公司（Hammerhead Productions），位于加利福尼亚州电影城，为动作电影制作电脑合成特效。
? O·C·坦纳公司（O.C. Tanner Co.），位于犹他州盐湖城，是一家生产员工奖章，提供员工认证服务的知名公司。
? 瑞优精密制造有限公司（Reell Precision Manufacturing），位于明尼苏达州圣保罗，是动力控制产品的制造商兼设计商，如设计并制造连接笔记本屏幕及键盘的铰链。
? R&H电影特效公司（Rhythm & Hues Studios），位于洛杉矶，是一家电脑合成动画及视效制造商，公司制作的《小猪宝贝》（Babe）赢得美国电影学院奖。
? 正义宝贝唱片公司（Righteous Babe Records），位于纽约州布法罗，是一家知名唱片公司，由歌手兼词作家安妮·迪弗兰科（Ani DiFranco）创立。
? 赛莉玛公司（Selima Inc.），位于佛罗里达州迈阿密海边，为品味考究的老主顾设计制作时装。
? 戈尔兹集团（The Coltz Group），位于伊利诺伊州芝加哥，业务范围包括艺术照装裱，几乎是全美最知名的私人装裱公司。
? 联合广场餐饮集团（Union Square Hospitality），位于纽约州纽约城，是著名餐饮人丹尼·梅耶麾下的餐饮公司。
? W·L·巴特勒建筑公司（W.L.Butler Construction），位于加利福尼亚州雷德伍德市，是一家一般性承包公司，专门承包大型商业项目。
? 金爵曼集团（Zingerman’s Community of Businesses），位于密歇根州安亚伯市，旗下拥有享誉全球的金爵曼美食店以及其他7家相关食品公司。
其中，最年轻的企业要数成立于1994年的海姆海德特效制作公司；而最悠久的一家企业当属O·C·坦纳公司，它成立于1927年。所有企业都历史悠久，几经行业沉浮。除了一家企业之外，其余所有企业始终处于赢利状态—有些企业的利润还相当可观。而那个未能赢利的特例就是R&M电影特效公司，未能实现赢利的部分原因在于公司对现金流作出的审慎决定。（我需要注明一点，尽管名单上的某些企业充分符合选择标准，但是有些企业拒绝参与研究。企业的