所有者明确表示，他们不希望将企业运营状况公之于众。）
说起14家企业的老板，他们的背景、性格、气质各异，是一个极具差异性的群体。他们曾沿着迥然不同的轨迹发展，直到最后才回归到一条相似的路上来。戈尔兹集团的杰伊·戈尔兹（Jay Goltz）天生就是位企业家，20岁的时候他就被《福布斯》杂志誉为商界的青年才俊、“商业奇才”。成年阶段的大部分生涯里，他都在努力践行这一称号—迫不及待地推动公司发展，直到后来他意识到自己根本不再想过那种生活。歌手兼词作家安妮·迪弗兰科受到诸多大型唱片公司的追捧，这些公司一早就看出她的明星潜质，但是迪弗兰科却把这些公司都拒绝了。她自行创建正义宝贝公司，不想成为一家巨型集团公司的一分子。吉姆·汤姆森（Jim Thompson）曾经在博伊西梯级公司（Boise Cascade）做会计师，他收购了ECCO公司，因为这家公司看上去是一家不错的小型制造企业，发展前景广阔—之后他心脏病两度猝发，这迫使他思考该如何经营ECCO。当比尔·巴特勒（Bill Butler）自行创立W·L·巴特勒建筑公司的时候，他还住在加利福尼亚的公共住房里；公司在业内经营18年后才建立起自己的客户群。丹·丘巴（Dan Chuba）及其三位合伙人都来自大型特效公司，他们一同创立了海姆海德特效制作公司，创建公司的明确目标就是控制公司规模，让自己有时间参与赢利之外的其他项目。约翰·修斯（John Hughes）及其四位合伙人来自好莱坞原创动画公司—罗伯–埃布尔联合股份有限公司（Robert Abel and Associates），他们创立了R&M电影特效公司，公司成立的目标在于“营造一种氛围，让所有人都能享受工作，大家互敬互重，坦诚相待”。赛莉玛·斯塔沃拉（Selima Stavola）是一位在伊拉克巴格达长大的犹太人。“二战”后，她和自己的美国大兵丈夫移民到了纽约。初期赛莉玛靠设计服装贴补家用，后来她发现自己成为时尚界总监及投资人的宠儿，他们把赛莉玛视为下一个克里斯汀·迪奥或是可可·香奈儿。城市档案托管公司的诺姆·布罗德斯基（Norm Brodsky）见证了自己第一家公司的营业额，在8年时间里从一无所有到坐拥1.2亿美元—之后在8个月的时间里从坐拥1.2亿美元回归到几乎一无所有，公司滑向破产边缘，这迫使他开始思考自己痴迷于快速增长的初衷在哪里。戴尔·梅里克（Dale Merrick）、鲍勃·华施斯特德（Bob Wahlstedt）以及李·约翰逊（Lee Johnson）都曾在明尼苏达矿务及制造公司工作，他们创立了瑞优精密制造有限公司，公司的创建目标在于推进工作与家庭和谐共处—最终开创全球民主化公司的典范。
尽管这些企业背景各异，但是企业的创始人和所有者同样拥有相似之处，他们清醒地作出决策，将其他目标置于财务指标和地域扩张之上，对自己的决策信心十足。“正确决策，学会拒绝，而非一味认同，这让我赚到更多的钱。我的衡量标准不以牺牲质量为代价，更看重自己避免了多少资金损失。”联合广场餐饮集团总裁丹尼·梅耶（Danny Meyer）如是说，他也道出了其他人的心声。
如前所述，我着手进行研究，希望受访者帮我探明，究竟这类企业拥有何种特质，使之同其他企业区别开来。我确实找到了问题的关键。显然这类企业拥有许多其他企业缺乏的特质，他们自己也对这种特质了然于胸。那么是否有人同他们探讨过这一点呢？城市档案托管公司的诺姆·布罗德斯基告诉我，爱恩铁山公司（Iron Mountain）总裁兼CEO理查德·里斯（Richard Reese）曾经拜访过他。爱恩铁山公司是美国最大的档案托管公司，年营业额超过20亿美元。布罗德斯基曾在一次业内会议上做过演讲，里斯就是听众之一，他对布罗德斯基的表现大为赞赏。布罗德斯基邀请他亲自来公司参观，里斯欣然接受邀请。
就在约定的那一天，里斯来到城市档案托管公司的办公室—办公室位于伊斯特河的布鲁克林一岸。在接下来的四五个小时里，布罗德斯基向里斯展示了仓储设备，并向他介绍公司员工。碰巧当天布罗德斯基的妻子伊莱恩—她是公司人力资源副总监，在公司内发挥重要作用—正在对员工进行客服培训。布罗德斯基询问里斯是否想要去看看培训过程。课堂上，员工们角色扮演各类客服场景，里斯坐在一旁津津有味地观看员工表演，直到后来布罗德斯基暗示他们还要继续进行参观。
当天傍晚，就在里斯要走的时候，他说：“你拥有一家伟大的公司，我希望我的公司也可以这样经营。”
“您的意思的是？”布罗德斯基问道。
“我的意思是你的经营方式非常了不起，”里斯说道，“参观期间，同你的员工进行交流的时候，我从他们身上感受到一种情感。我很希望可以把这种情感带回自己的公司，但是我知道，我们永远都做不到。”