聚的科学知识还是加深了我们对这个世界的理解。
为了让这一点更清楚，加州理工学院的一位理论物理学家肖恩·卡罗尔（Sean Carroll）在他的博客上连载了一系列文章14，开篇之作题为《日常物理学蕴含的规律都懂了》（The Laws Underlying the Physics of Everyday Life Really Are Completely Understood）。这并不是说，包括“风云变幻、意识、引力N体问题和光合作用”等复杂概念在内的日常生活的方方面面都为人所知了，卡罗尔其实是认为，人们已经充分认识了事物的基本规律，如亚原子粒子在日常气温下的运动规律：
在100年前，很容易提出的一个基本问题，物理学也给不出令人满意的解答。“是什么让桌子垮塌？”“为什么存在不同的元素？”“从大脑到肌肉传播的是什么样的信号？”但是现在众人察察。（我指的还是了解万事万物的基本原理，而不是细枝末节。）过了50年，我们或多或少弄明白了一些，这取决于你想给核力量找多少麻烦。但是，毫无疑问，在20世纪的时候，人类对显而易见的世界背后的基本规律的探索就已经大功告成了。
卡罗尔甚至列出了一个电子在常温下运动的方程15。当然，这个例子很笼统，也很乐观（我们的世界不是一个方程就能描述清楚的），但这就是我们揭秘周遭一切事物的方式：我们的发现模式决定了接近真相要层层深入。回过头来说物种，人们已经把想法付诸行动。
2010年，国际海洋生物普查计划（Census of Marine Life）完成了第一个10年工作。这个项目涉及来自80多个国家的2 000多名科学家，他们负责记载和分类海洋中的所有生物。这个项目牵涉十几个规模稍小的项目，与其合作的组织和公司包括美国航空航天局（NASA）、谷歌等。
他们都知道，这项工作还远未完成，但是这个团队发表了几千篇科学论文，还发现了1 000多个新物种。《每日科学》（Science Daily）对这个令人难以置信的项目评论16如下：
仅在东南大西洋安哥拉盆地的两处停靠点，他们就从区区5.4平方米（6.5平方码）范围内发现了近700种桡足类物种（其中99％都很陌生），这个数字几乎是整个南半球物种数量的两倍。
凯文·凯利（Kevin Kelly）把这种分布称为17“生物长尾”。在媒体界，一小部分电影在票房收入上取得巨大成功——它们是大片。同样的事情在互联网也不鲜见：极少的几个网站吸引了全世界大部分的注意力。在城市发展方面，少数几个城市的人口占了世界人口中的相当大的比例。但是，这些超级巨星不是故事的全部。它们确实举足轻重，但是不容小觑的还有那些更“冷门”的电影或城市，它们是经常为人遗忘但很重要的长尾。了解长尾的分布有助于我们体味世界对流行文化或城市生活的容纳。
物种和许多其他的发现也是如此。正如前文所说，新兴领域的发现来得容易，往往正是这些发现解释了很多正在发生的事情，以物种为例，它们是非常大的发现。很多我们已知的事情其实非常普遍，或比较容易了解；它们构成了发现的主体。但是也有更多数不胜数的发现处在这个发现分布的尾部，尽管相比较而言它们罕见得多。无论是探寻海洋生活的多样性，还是探索地球的形状，深入研究将为我们揭开世界的真实面目。
所以，我们面临的难题其实是发现的长尾。我们欲求摆脱长尾困境，求索的结果可能并不如重磅炸弹类的发现那般重要或惊天动地，但是一样可以令人兴奋和惊喜。在认识世界可能性的过程中，每一个新的小发现都能教给我们一些东西，渐渐地，我们对所处的环境有了更完整的了解。无论是海洋生物普查项目的参与者发现的无氧状态下生存的多细胞生物，还是死于6 000万年前的虾，每一个新的发现都丰富了我们对宇宙复杂性和多样性的了解。
科学的积累和科学对世间万物的阐释具有特定的规律，立足于这个规律，我们可以创造一项关于人类世界的理论。这门研究科学的科学错综复杂，经过不断改进，它可以解释事实的创建和推翻，同样，它也可以帮助我们理解别样事实的改变。而很多此类事实都与技术的世界相关。